Так поместье Дашкова погрузилось в длительный тревожный сон. Но мы, дети, ничуть не унывали. Осенью мы весело справили день рождения Лизы — я подарил ей берцовую кость для будущего жезла.

Неважно, где я её достал!

Потом — Рины, которой я подарил тёмно-красный «походный» костюмчик. В таком очень удобно быстро двигаться и сражаться. Даже когда ты ещё маленькая.

Его я уже просто заказал у генерала.

Зимой мы играли в снежки, построили горку, Настя с Мироном отлучились в Москву… А ещё к нам в гости пожаловала одна знакомая по прошлой зиме.

Подросший за год Хвостик обрадовался несказанно.

Снегокошка явилась к нам в жилище внезапно. В первую очередь — внезапно для генерала. Мы просто катались с горки — уже в сумерках, как вдруг неподалёку поднялся ледяной туман, из которого выпрыгнуло грациозное создание.

Надо сказать, моё случайное творение сильно изменилось за прошедший год. Всё дальше от элементаля, всё ближе к духу, Снегокошка уже почти утратила свою некоторую нелепость.

Всё-таки изначально она была просто статуей из снега, слепленной кучей детей. А теперь — изящная и грациозная красавица, словно сотканная из снежно-ледяной бури.

— Эт-то ещё что за непорядок?! — аж подпрыгнул Дашков, сидевший в беседке и пьющий свой излюбленный кипяток. — Почему нарушитель на участке?!

Я лишь звонко засмеялся.

— Это же я её создал, Ваше Сиятельство! — крикнул ему я, подбираясь к Снегокошке поближе. — Пока она верна создателю, она может легко пройти через вашу защиту!

— М-р-р! — утвердительно заурчал снежный дух, раздувая вокруг свежий снег. Надо сказать, совсем не холодный!

Другие ребята прилетели к нам сразу же. Особенно Сашка, которого буквально притащил сюда Хвостик.

Сашкин фамильяр рос уже медленней, чем раньше. Но он итак уже скорее маленький тигр, чем большой кот! Куда ему ещё расти?!

Во всяком случае, теперь они со Снегокошкой оказались одного размера. Он за год подрос. Она — заметно уменьшилась. И оба с интересом обнюхивали друг друга.

Даром что один — магический зверь, а вторая — стихийный дух. В основе своей они оба коты, а коты всегда остаются котами.

«Рад, что ты это понимаешь, двуногий-м-р» — раздалось в моей голове. Хвостик, чтоб тебя! Это ты наш кот, а не мы — твои люди!

«Каждый видит мир по-своему. Кот — благородное животное, и он признаёт желание других видеть мир м-р-риначе»!

Я лишь отмахнулся.

В общем, когда мы порадовались возвращению давней знакомой, едва не погибшей год назад, а Дашков убедился, что здесь все свои — мы с моим творением отошли в сторонку.

Отец глядел на это очень подозрительно, но всё-таки допустил это. А вот Хвостик попытался-таки увязаться за нами. Но Саня его просто не пустил.

Парень уже понимает, кто фамильяр, а кто хозяин. И в нужные моменты умеет приказывать.

— Что, хозяин прислал, или соскучилась по нам? — улыбнулся я, сев прямо в кучу снега. Его вокруг было вдоволь, но вблизи духа снег казался тёплым и мягким.

Грациозное голубоватое животное мягко уселось рядом, водя туда-сюда усами-сосульками.

— М-р-вы тут хорошо устроились… — донёсся из приоткрытой пасти глухой женский голос. — Даже мне было не так просто попасть сюда.

Мне это не очень-то нравится. Туда, куда непросто попасть, без нужды никто обычно не стремится.

— Что-то случилось? — посмотрел я на неё. — Сыну Неба что-то нужно? Или у тебя проблемы?

— Пока ни то, ни другое.

— Пока?

Снегокошка кивнула, стряхивая с гривы позёмку.

— Да. Но Сын Неба велел м-р-рне явиться сюда. Велел м-р-расказать, что в Тени всё менее спокойно.

— Неужели, демоны стали шастать на Землю так уж часто?

Если так, это хреново. Не знаю уж, что там готовит отец с дашковым и Мироном — не имею привычки лезть во всё подряд. Но это что-то у них явно ещё не готово.

И если тёмные твари повадились шастать к нам в гости… значит здесь есть те, кто рад их видеть. Всё сильнее рад.

— М-р-часто. — выдохнула ледяной дым Снегокошка. — М-р-не всё чаще доводится охотиться на мелких м-р-бесов, а иногда и демонов покр-рупнее! Они р-распугивают всю астральную живность!