Ф-ш-ш! — силуэт противника вмиг обернулся шипящим дымом. А сбоку, с пары метров, раздалось насмешливое:

— Княжеский кулак справедливости! Фёдор, ты если придумываешь всякую ерунду, то хоть придумывай красиво!

Глаза Феди распахнулись. Иллюзионист! Или, как их называют все крутые реальные дуэлянты… Нет. Слово, которым они их называют, неприличное. Феде его ещё рано знать. А если с цензурой — иллюзионистов называют крысами!

— Ну ты и крыса! — в сердцах выпалил парень, поворачиваясь к черноволосому. — Дерись нормально! И вообще, я вообще круто придумал, а ты вообще…

— Вообще разговариваю не как подзаборная пьянь? Привыкай, Федя, привыкай!

Федя не понял, причём тут заборы — всё-таки на самом деле ему только восемь. Но понял, что над ним смеются! А он, между прочим, самый крутой в своём классе!

Ну… среди спортсменов точно! Мари, эта принцесса дурацкая, может и круче. В целом.

Или нет.

— Ай, да пофигу!!! Неотвратимый Меч… э-э… Победы! Ура-а-а!!!

Зачем он закричал «ура»?

Да какая разница?! Это его сон! Он тут главный! И на этот раз он точно попал!!!

— Действительно… неотвратимый!.. — прохрипел пронзённый насквозь мальчишка и тяжело закашлялся. — Фёдор… Я умираю!..

Глаза рыжего подростка в испуге округлились. В смысле умирает?! Как дедушка что ли?!

Ну да. Даже кашляет так же! Но он же ещё не старый?!

А в дуэлях давно уже никто не умирает! Император запретил… когда-то там. Федя не очень любит историю. Запретил, и с тех пор все перестали умирать!

— Почему?! — воскликнул парень, не торопясь лихо вынуть шпагу из груди поверженного.

Вдруг это опять какая-то ловушка этих крыс?! В детстве Федя знал одного такого, в садик с ним вместе ходил!

Кстати, он вроде даже выглядел почти как этот…

— Прошу тебя… — разлепил поалевшие от крови губы противник, и Федя тут же выбросил из головы лишние мысли. — Прошу…

— Что?!

Федя ещё отлично помнит, как его так же подозвал к себе дедушка. Тоже просил… о чём-то.

— Прошу тебя… не обижайся!..

— Не обижаться?! — удивился мальчик. — На что! Это же я тебя… это ты не оби…

— Не обижайся! — схватил его юноша бледнеющей рукой. — Когда я… уделаю тебя в школе по всем параметрам!!! Муа-ха-ха-ха-ха-ха!!!

— Ах!.. — Федя резко открыл глаза. Уже утро… В окно как раз попали ранние лучики солнца. Наступило Первое Сентября.

— Ну и ну! — громко вздохнул Федя, потому что так иногда вздыхает отец, а значит это круто. — Приснится же такое!

Кстати… а какое это, «такое»? Федя вспомнил, что дрался. Ему вообще часто снятся всякие драки, дуэли, сражения. Когда вырастет, он мечтает стать полководцем уже года два, а это почти вся жизнь.

Но с кем же он дрался?!

Мальчик так и не смог вспомнить. Сны, в которых ты не похож сам на себя, вообще плохо запоминаются. Не вспомнил он и за завтраком.

И, уже едя на дорогом отцовском авто в свою элитную школу, Федя помнил лишь два глаза, голубых, как… он забыл, как это он так здорово и складно сказал.

Ну и какую-то тупую фразу про школу. Он решил выбросить лишнее из головы. Отец учит, что это полезно иногда делать.

Императорская школа одарённых. Элитная школа для настоящих сливок общества. Из её воспитанников вырастают правители, выдающиеся маги, чиновники, землевладельцы…

И солдаты. Конечно же из одарённых магов получаются солдаты.

Именно этими мыслями руководствовался дедушка нынешнего Императора, правивший уже на излёте Тёмных Веков, когда ввёл для этой древней школы новое правило.

Возможность приёма сюда незнатного ребёнка — если тот обладает незаурядным даром… и если имеет личную протекцию от представителя военной династии чином не ниже княжеского.

Ибо нечего в ином случае простолюдинам здесь делать. Они здесь нужны только как будущие воины — чиновников и учёных-магов стране хватает и из знати!

Именно на четырёх таких детей сейчас глядел целый «Второй А» класс. На целых четврёх!!!

Нет, в классе, конечно, недобор — ведь всё было рассчитано на поступление сюда выпускников «Меритократа» — и для прочих желающих дворян создали ещё пару номерных классов…

Но целых четыре…

— Познакомьтесь, ребята! — строго произнесла Василиса Андреевна, их классная руководительница. — Эти четыре незнатных ребёнка, двое юношей и две дамы, с этого года присоединятся к нам в нашей учёбе! Экзамены за первый класс все они сдали блестяще, набрав достаточный балл для такого поступления, а он о-о-очень высок! Талантом в чародействе никто из них не обделён! А главное — за них всех поручилось сразу по несколько представителей князей Дашковых из военных ветвей!