Умирать это, наверное, очень больно. Мари недавно слышала, как кричал один из гостей братика.

Он внезапно умер. Наверное, очень сильно умер, раз даже братик, по счастливой случайности находившийся с ним в одной комнате, не успел его спасти.

Надрывный крик того мужчины иногда снится девочке по ночам.

— Уйдите… — уже совсем без сил шептала Мари. — Дайте поспать! Пожалуйста…

И то ли неведомые монстры вняли мольбам, то ли просто отстали на сегодня, но маленькая принцесса вскоре уснула. Со включеным светом. Утром братик опять будет смеяться — уже восьмилетняя, а свет выключать боится.

Ему хорошо говорить! Он сильный, вот к нему и не лезет никто. Наверное…

Только вот во сне лучше вовсе не стало. Ибо приснился ей кошмар. Ей почти каждую ночь снятся кошмары, но даже так лучше, чем вообще не спать.

— Скоро я проснусь! Скоро я проснусь! — пыталась успокоить себя Мари, прячась под кроваткой от безликого чудища с чёрными щупальцами, что рыщет снаружи.

Тщетно. Все, кому снились кошмары, знают — мало осознать, что это сон. От этого легче совсем не становится.

И Мари знает, что сейчас случится. Сейчас…

— А вот ты и нашлась, маленькая дрянь!!! — завопил трубный голос чудовища. Его единственный алый глаз заглянул под кровать. Мари зажмурилась…

Но дальше что-то пошло не так. Её не вытащили, не разорвали на части, и сон не пошёл заново по кругу. Нет. Вместо этого…

— Эй, падаль! А ну отвали от неё!

Детский голос. Мальчишеский… Мари рискнула разомкнуть один глаз, потом второй.

И нашла себя, висящей в воздухе. Чёрное щупальце, уже державшее её над клыкастой пастью, застыло. Просто не могло двинуться дальше.

Потому что на краю тёмной спальни стоял черноволосый мальчик с глазами как две яркие льдинки. И с силой сжимал кулак так, будто он и держит это щупальце.

— Ну вот, я тут, понимаешь, старых знакомых решил навестить в честь возвращения! Думал, хоть раз почувствую себя маленькой принцессой! А у тебя тут Кошмар завёлся. Убираться-то мамка не научила?!

Мальчик стоял и с улыбкой говорил, стоял и говорил — а тварь под его насмешливым взглядом словно уменьшалась, таяла… вот уже чёрное щупальце обломилось, не удержав Мари, и та обидно шлёпнулась на пол.

А потом резко проснулась.

— Спи давай нормально… одноклассница, ха! Эту тварь я щас разделаю! — донеслись до неё последние слова… кого-то. Проснувшись, она тут же забыла детали сна. Просто кошмар… но почему-то со счастливым концом.

Так часто бывает, когда просыпаешься резко. Миг — и уже толком не помнишь большую часть сна. Только два глаза, голубых как лёд, прочно засели в памяти принцессы.

Феде Бестужеву этой ночью спалось замечательно! В последнее время жизнь вообще заметно наладилась!

Нелюбимая мать, оставаясь с отцом в браке ради Рода, уехала в загородное имение. Сам отец вечно пропадал на работе — дедушка скончался уже полтора года назад, и всю заботу о будущем Бестужевых отец взял на себя

Федя его за это просто боготворил! Боже, если ты есть, дай и Феде вырасти таким же крутым и великим, как отец!

Об этом думал юный Бестужев, когда сладко засыпал после очередного урока фехтования, который преподал ему отец.

Ибо, даже будучи занятым по горло, фехтовать Валерий учит сына лично. Не доверяет никому.

А уж когда Федя узнал, что отец в юности один раз стал чемпионом Московской Губернии по маг-фехтованию на шпагах…

Именно это парню сегодня и снилось. Маг-фехтование — особый раздел аристократического дуэльного боя, подразумевающий ограниченное использование чар.

В этом сне Федя видел себя могучим воином-магом, старше своих лет! Во сне ему не восемь, а уже целых… целых… Четырнадцать, наверное. Или пятнадцать.

Да плевать! Главное, что щас он как колданёт!!!

— Кулак княжеской чести!!! — зычно выкрикнул рыжий подросток, бросаяь на противника. безликого, но явно сильного — иначе зачем бы Феде с ним сражаться?!

Тонкая шпага в его руке запела, воздух зазвенел, худой и жилистый (так отец выглядит на старых фотках!) Федя оторвался от земли, уже летел во врага…

Как вдруг безликий силуэт обрёл черты. Очень конкретные черты. Черноволосый юноша, худой и высокий.

С большими глазами, синими, как арктические льды.

Федя аж улыбнулся — во как поэтично удалось придумать про глаза! Не зря его всё лето учили светскому словоплетению и поэтике!

Удар! Бог его знает, кто это, но ему не уйти!..