Силестрия сама не понимает, какое сокровище она, походя, отдала мне. Но теперь я ей должен. Надо бы чем-то отдариться. Дорогим, но не слишком, чтобы не вызвать вопросов. Так… Семь томов… А ведь покойный Иктнар при знакомстве подарил мне семь разных неогранённых драгоценных камней. Кстати, достойного размера — каждый с ноготь большого пальца. И они у меня с собой, в перстне.

Достаю. Хороший сувенир! Камни хоть подарить, хоть продать можно. И цена вполне достойная, но не чрезмерная. Решил, дай немного похулиганю, а заодно намекну, что получил больше, чем кто-то планировал. Положил камни в маленький холщовый мешочек, в котором продают палочки сургуча, запечатал своей печаткой и отдал служителю с тем, чтобы вручили лично в руки великой герцогине Синедольской. А ящик приказал отнести в карету. Так оно надёжней будет.

Вечер

Завершился день вызовом в кабинет к королеве, которая объявила:

— Всё решено. Линия границ Тихого графства с Зеленоземским герцогством согласована. Ты не участвовал потому, что со своим бывшим рыцарем Лаура никогда не станет считаться, а вот с королевством придётся. Вроде уже взрослая, вроде государыня, а спорит из-за такой ерунды! И разменивается на какие-то мелкие хотелки. В общем, завтра до приёма ты должен будешь поставить на соглашение печать Зеленоземья, и на этом развод графства с герцогством завершится.

— Благодарю, ваше величество!

Приезжаю в городской дом, затем порталом перехожу в башню и требую к себе штер-кригскомиссара и Феофила, моего эконома. А то, небось, ждут — не дождутся, когда их граф женится и можно будет побездельничать! Я им!.. Это так себя настраиваю. Нужно моих людей делами озадачить, чтобы не сильно расслаблялись.

Сначала порадовал Генриха. Он, конечно, рассчитывал на Серую скалу, но в управление, а не в собственность. Побежал писать письма родственникам и друзьям. В написанном позлорадствует по поводу сыновей — пусть теперь поганцы думают — кому поместье будет завещано? Вполне возможно, что обиженный отец захочет любого из племянников облагодетельствовать. А что? Земли не наследственные, майоратом не являются — дворянин сам выслужил, сам решает, кому передать.

Когда остались вдвоём с Феофилом, сообщаю:

— Завтра, утром хотел бы видеть вашего отца. У меня есть к нему просьба о консультации, а коли будет интересно, то и серьёзное предложение. Знаю, что он отошёл от дел, но мне по штату положен графской канцелярии тайный советник. Не настаиваю, если не будет интереса, то не обижусь. Имею и другие варианты, но первым хочу переговорить именно с Латером.

Лаура

Утром на чаепитие к королеве, сиречь на совещание, пришла вконец расстроенная Лаура и после пары ритуальных глотков из изящной чашечки зло заявила:

— Козёл! — и сразу уточнила: — Мерзкий, гадостный и вонючий!

— Согласна, — поддержала Силестрия, — все мужики козлы, но сейчас ты конкретно про которого?

— Про своего хахаля, конечно, — пояснила Мариана. — Она же вечером на свиданку к нему ездила. Мои помогли ей найти на пару часиков тихое гнёздышко, ну и отвезли туда — обратно. А вот почему «козёл» не знаю. Не понравилось что-то?

— Он… он… — губы молодой женщины задрожали, а глазах появились слёзы. — Почему мне одни козлы встречаются?! Стах бросил! Эдмунд только про костыли рассуждать горазд! А этот вообще козёл…

Лаура не выдержала и расплакалась. Захлёбываясь рыданиями, рассказала, как «этот козёл» подарил ей пару серёжек с весьма крупными бриллиантами. Даже сам вдел их в уши после… ну… этого… Она счастливая вернулась в Красный дворец и лишь утром вспомнила про снятые серьги. Решила, что те остались на трельяже и приказала съездить за ними. Сама стала рассматривать подаренную пару. На всякий случай капнула кислотой на грань бриллианта, а жидкость не осталась лежать капелькой, а растеклась! Камень — подделка! И изумрудные серьги не нашлись!

— Да, — согласилась Силестрия, — ловкий малый! Он самоубийца?

— Мне доложили, что к нему от Эдмунда приходили поговорить. Видать, Лекок сильно испугался и решил сбежать. Сумел выгодно проиграть в клубе имение, ушёл с приличным выигрышем. Наверное, надеется затаиться. Любовница о потере промолчит, шум поднимать ей не выгодно, а ему небольшая прибыль.

— Небольшая?! — возмутилась обманутая. — Там изумруды из шкатулки были! Они в росписи приданого значатся! Я Стаха попрошу…

— Молчи уж, глупая! — обе женщины, не сговариваясь, шикнули на Лауру.

— Не стоит дёргать Стаха по мелочам. Найдётся, кому поручить поиск, — наставительно заявила Силестрия, перевела взгляд на Мариану и поинтересовалась: — Твои или мои?

— Мы в Хаоре — моим проще. После чая распоряжусь. А ты, дурёха, прежде чем на спину падать, да ножки раздвигать, справки наведи. Охранители за день папочку о твоём собрали. Ничего такого — шулер, искатель богатых невест, альфонс и пьяница. Но таких по клубам много. Однако коли не хватило соображения понять, у кого нельзя воровать, то ума ему добавят.