Послал служителя с просьбой принять, с ним же получил приглашение на встречу. Беру упаковки и иду. Вопросов ни у кого не возникнет — коробки яркие, видные, все дворцовые знают, в которой лежит Жемчужный крем, а где Горно-Лавандовый.

Принимают в кабинете с пробковыми стенами. Уже верю, что так получилось случайно. Положенные приветствия, вручение зелий, лёгкие восторги, совмещённые с неизбежными благодарностями, и приказ присутствующей статс-даме «унести и припрятать». Это про подарок, конечно. И только когда дверь закрылась, Силестрия уже деловым тоном констатировала:

— Теперь можно и поговорить. За тем и пришёл?

— Так точно, ваша светлость.

— Молодец! Правильно делаешь, что не ставишь всё только на одну карту. Ты мне очень нужен. Однако звать тебя не стала, решила — если сам придёшь, то попрошу, а коли забудешь… так тому и быть. Кроме тебя есть и другие люди — не так элегантно выйдет, но результат будет.

— Как бы я мог, ваша светлость, забыть о вас! Тем более, перед свадьбой! Я помню, кто мне нашёл жену и…

— Кое-кто и о более серьёзных милостях забывал. Но давай вернёмся к делу. Мой муж растратил последние заряды к своему метателю и очень о сём переживает. Лаура пришла ко мне, рассказала о желании Айзенерда получить бывшие земли Силбербодена и попросила голос Синедолья, то есть мужа, в решении по этому вопросу. За твоё зелье муж его отдаст.

— Я понял, ваша светлость. Вам нужно флакон Ви-э-Гра? Завтра он будет стоять на этом столе.

— За зелье отблагодарю. Муж, конечно, тоже. Мой сын тебя тоже милостями не оставит. Для порядка, чтобы отвыкала от дармовщины, хоть что-то стребуем от Лауры — мне само собой, но и тебе награду. Если нет готового, особо не спеши — зелье потребуется после коронации великого герцога Силбербодена, не раньше. А то вдруг муж не утерпит.

— Виноват, ваша светлость. Ваш сын?

— Молодец! Понял всё и сразу выделил главное. Муж совсем плох, хочет уйти красиво. И больше не будем об этом. На всякий случай, скажу — Лаура нашла себе аманта. Ну, нашла и нашла, многие грешны. Но тут уж больно скандально получилось — мужчина из вежливости стал ей комплименты расточать, а она сразу… прямо в будуаре…

— Ваша светлость, Эдмунд может догадаться о… э… романе?

— Не знаю, успел бы он прийти и свечку парочке подержать, но фрейлина из местных доложила ему моментально. Муж очень обиделся, но решил «ничего не знать». Пока, во всяком случае. Наверное, сейчас просчитывает варианты. Но тёплых чувств к жене оно ему точно не прибавило. Ладно бы тишком. С тобой-то было совсем иначе. Ты крайне деликатно исполнил просьбу и удалился, даже не намекнув о вознаграждении. Наоборот, и ей отдарился, и ему передал знак внимания. Лаурка, когда передавала, сама проболталась, от кого получила. А тут?!

— Что же теперь будет, ваша светлость?

— Ни от тебя и ни от меня это никак не зависит. От Марианы тоже. Она и раньше не указ была, на сколько лет старше падчерицы? Сейчас решающий фактор Зеленоземье.

— Зеленоземье, ваша светлость?

— Именно. Точнее, деньги герцогства. В первое пришествие Эдмунда все чиновники сплотились против его людей. Все офицеры полка готовы были идти в атаку. Потом ты её от мужа к себе в башню вытащил. Она встречавшим людям хоть «спасибо» сказала? Нет! Сразу уехала во дворец, к папеньке. И потом… приедет, что-то невнятное провозгласит и сразу обратно. Про доходы не забудет распорядиться, но к себе за стол пригласить или хоть у первых лиц о заботах спросить — не!.. Зачем?! А муж её тихой сапой сейчас действует. Ладно, дворян! Он всех значимых простолюдинов и по именам, и в лицо знает. Сейчас к Эдмунду отношение уже другое — целоваться с ним не будут, но коли чего предложит, очень внимательно выслушают. При веских аргументах могут свою герцогиню в деньгах подвинуть.

— Прошу прощения, ваша светлость! Не понял — как такое возможно?

— Положенную сумму продолжат перечислять мужу, а жене до минимума урежут личное содержание, сохраняя остаток для будущего наследника. Ты думаешь, раньше похожих случаев не было? Всё случалось до нас! Эдмунд за безнравственность заберёт у Лауры сына и отправит её подальше от Айзенерда в замок и под замок. Зеленоземье подходит. Сбежит? Куда? К милому дружку? Если того походя, уже не пришибут… Другое дело, что не красят рога великого герцога, но если станет известно, терять ему будет нечего.

— Ваша светлость, что-то сделать можно?

— Не тебе. Мариана Лаурке мозги прочистит. Я чуть позже посочувствую, утешу и что-то посоветую. Всё! Чуток посплетничали и хватит. Лучше хорошенько подумай и скажи, чем Синедолье может помочь Тихому графству? Не лично тебе, переходи на другой уровень.

— Ваша светлость, понимаете…

— Давай только без твоих «глуп и туп»! Не часто такое предлагают.

— Ваша светлость, есть один вопрос, которым можно наших озадачить, да не хочется. В Генеральном Штабе, в свете нападения Сланто, кто только не просматривал план обороны Тихого баронства. С Синедольем моё графство не граничит, да и не интересен я там. Их специалисты могли бы помочь с планами на случай войны?

— Я слышу речь не мальчика, но мужа! Это тебе действительно пригодится. Тут не блестящие побрякушки или звонкие монетки. Составят тебе планы. Не армейские. Организуется экспедиция… Картографов?.. Геологов?.. О! Зоологи или ботаники к тебе приедут. Искать будут редкий цветочек. Или всё-таки геологи? Может золото тебе в душу запало? Может, сосед правду сказал? Сын решит, кто приедет. Дашь егерей в помощь и пусть ищут.

— Благодарю, ваша светлость.

— Погоди! Чем муж за зелье, а больше за молчание отдарится — не знаю, а у меня есть тебе отличная новость. Не за зелье! А чтобы понимал, что я тоже что-то могу. Сейчас Регентский совет отдаёт на подпись королеве документы на Тихое графство. Разные варианты были, но в окончательный включён пункт, по которому ты у себя собираешь все положенные налоги и сборы, а на них содержишь графский крепостной полк, производишь выплаты административным чинам и обеспечиваешь содержание дорог, мостов, зданий присутствий, казарм, школ и прочих учреждений. Объяснять надо?