Жена покраснела и заявила:

— Вы, мужчины, такие развратники! А мы должны терпеть ваши приставания… ну… в постели… Хотя с кружевной сорочкой ты хорошо придумал — её и подарю.

В самом обыкновенном почтовом конверте нашлось письмо от родителей с вопросами вроде: «И как вы там?», «Чем занимаетесь?» и «Что решила Шарлотточка? Вы собираетесь жить в башне? Или, конечно, в столичной усадьбе?»

А почему Шарлотточка? Я это и сам решить могу! Тем более, жена сразу сказала, что в башне ей, как и мне, больше нравится. Но пригласить родителей нужно.

Главным по важности оказалось послание о Загорье. Канцлер написал частное письмо. Дескать, Хаор уже готов под себя взять баронию, а барона с семейством даже пригласили на большой приём. Его дочь останется при Дворе фрейлиной, а сын получит какую-нибудь должность, понятно, вместе с чином. Но… у него в землях вроде бунт какой-то? Граф, голубчик, раз Загорский сам не справляется, сделайте вы что-нибудь. Успокойте его поданных, а то как-то неприлично визит будет выглядеть. Да и вам скоро присягу от него придётся принимать. В тех землях два наших полка? Будьте любезны, отвлекитесь от молодой жены на минуточку, распорядитесь.

Как ни странно, но устроить мир мне очень легко. Причём без каких-либо команд введённым в Загорье полкам. В разговоре о магазинных деньгах, лесники передали просьбу от главного в отряде наёмников.

Прощения не просит, да собственно и не за что — моё дело сторона, я лишь сосед. Но заявляет, что отряд хочет уйти. Работодатели обманули, денег недоплатили, а за бесплатно воевать дураков нет. Резоны нанимателей — крепость не взяли, арендованное судно не отстояли, значит, ещё сами должны. Но отряд был собран для войны с баронской дружиной, а не с королевскими полками! Понёс большие потери! Их компенсировать разве не необходимо? Словом, большая просьба — открыть проход и пропустить наёмников. Недалеко, только до портала.

А почему бы и нет? Отряд уйдёт из Загорья. Естественно, под надзором моих солдат. Воевать там будет некому, бунт утихнет сам по себе. И просьбу канцлера исполню, и барону Загорскому услугу окажу, и загорских жителей к себе расположу.

У них после бунта с продуктами беда, пошлю чуток. Раздавать не буду, смысла мало — кто-то себе много хапнет, кто-то не успеет. А вот одолжить до осени можно. Процент положу символический, но всё же лихва нужна — для понимания ответственности. Много на нос давать не стану — нечего дармоедов плодить. С «бунтовал — не бунтовал» разбираться не буду — против меня не бунтовали, а с бароном сами разбирайтесь.

Голода не допущу, авторитет подниму, а убыток не столь велик, даже если кто-то сбежит, не отдав долг. Не! Можно было бы и заработать на продаже провианта, а недовольство направить на барона. Но мне нужно на чужом горе медные гроши поднимать? Голод в своём графстве терпеть? Нет!

Кроме того, надеюсь, что иначе на Загорье денег подниму. Мой эконом, Феофил, по самой низкой цене скупил всё, что предложили из запасов. И у всех! Управляющий барона? Берём! Владельцы предприятий? Конечно! Какие-то мутные посредники? Почему нет? Полковые интенданты? Трофеи — дело святое! Требование одно — деньги только против товара. Привезли, разгрузили — подставляйте ладонь, а за «потом» — платим «после». Как к нам поехали! Телеги, фургоны, чуть не тачки. Бунтовщики и армейские в одной очереди на сдачу. За порядком гарнизонные следят, кассир серебро раздаёт. С первым лучом света начинается приём товара, а заканчивается поздним вечером.

Всё раскладывается по номенклатуре, по разным площадкам прямо на земле, на настил из досок. Затем, уже наши люди, грузят на повозки и увозят на склады. Нет, не в башню, дальше за мостом, у крепости сколотили сараи. Там под надзором, пост стоит — никто не растащит по камешку, да по слиточку. Не поверите! Пока бунтовали, из Загорья всё под метёлку вымели!

Баронский управляющий посмеивался и намекал Феофилу, что тот заглотнул слишком много, переварить не сможет. Мой отбрёхивался тем, что дёшево, деньги хозяйские, а товар хоть век лежать может. Что камням и металлу сделается? На том и порешили.

О скором начале стройки флотской стоянки, в Загорье пока не знали. О прямом портале тоже. Иначе, цена бы не рухнула, а взлетела. Но сейчас деньги потрачены, так сказать, заморожены в не сильно ходовом товаре. Начнутся проекты — булыжники сразу потребуются, а цены в армии и во флоте фиксированные и очень привлекательные. Откроется портал — в Большом Лесу любой металл потребен. Надеюсь, купленное там пригодится.

Опять же, народ на постройку того, чего не будут строить армейцы, мне откуда-то брать нужно? Почему бы не завербовать из Загорья? Не снимать же крестьян с земли?

Чёртов Камень

В Чёртов Камень попал только через три дня и то ночью. Кроме гарнизонного банкета и визитов, в Загорье случился мир — бунт угас сам по себе. Я дал команду пропустить наёмников, те с обозом и ранеными ушли в портал, но позже выяснилось, что перед отбытием повесили нанимателей.

Те совершили огромную ошибку — не заплатили оговорённое отряду. Ты можешь быть хреновым военачальником, невезучим в битвах, но пока платишь, за твоей спиной стоят солдаты удачи. Но коли нет денег, то нет и войска. Если бы бунтовщики заплатили положенное, наёмники не имели бы к ним никаких претензий, а так… Не то, что нанимателей ограбили… Нет! Люди взяли своё. Положенное! Больше или меньше? Кто знает? И как считать? А что повесили, так неизбежность наказания прописана в контракте — санкции за нарушение договора.