— Отвратительно! — отвечаю я. — Даже стакана чаю не предложили!

На столь высокой ноте сажусь в карету и торжественно отбываю. По пути прикидываю, что рассказывать буду. Наверное, подыграю королеве. А что? Распустились канальи! Кот из дома — мыши в пляс! Половина чиновников в затрапезном виде на службу явилась, один вообще лыка не вяжет, но пишет: «Был трезв. Виноват». И посмотрите, КАК пишет! Чаю не предложили, а, небось, буфетные деньги получают. Хорошо её величество вызвала, хоть пообедаю. Впрочем, служители молодцы, положенный вид имеют. Кабинет чист и проветрен, пыли нет.

По прибытии успел пообедать, а затем вызвали в малый зал, на совещание, по мало меня касаемому вопросу. Там, между дел, государыня невзначай задала вопрос:

— Стах, ты сегодня в Госсовет ездил, нашёл, что тебя просила?

— Никак нет, ваше величество. Не успел, меня сюда отозвали.

— Поторопились. А как там вообще?

Так вот зачем я понадобился! Меня она ничего не просила найти, просто искала повод, чтобы начать разговор о Государственном совете! Вывалил всё увиденное, с показом «Был трезв. Виноват». На отсутствие чая тоже пожаловался.

Очень угодил Мариане, ей даже придумывать ничего не пришлось. Разгневалась, потребовала — сей же час послать кого-нибудь, переписать, кто в каком виде явился на службу, а заодно узнать куда и сколько растрачено буфетных денег. «Писателя» гнать со службы долой — коли у него, даже трезвого, такой почерк. И вообще, кто сейчас в Совете за председателя? Нет такого? Кто по возрасту старший? Граф Орнер фон Лаунгер? Пригласите его завтра ко мне, лично попрошу возглавить Совет! Как в отставке? От военных дел отошёл, а от государственных пусть сам попросит меня освободить. Словом, навела шороху наша владычица.

По моему расписанию суббота отведена для банкетов, посещений имений и земель. Королева сама это написала, но она сама же сразу внесла уточнение. Всего один раз. Уже верю. Почти.

Словом, после совещания состоялся разговор с государыней. Она хвалила меня за эффективную поездку в Государственный совет. После такого скандала легко обосновать его роспуск, а коли его важнейшие члены не захотят потерять доходы, то возобновление работы. И ведь не захотят! Зачем лишаться денег и привилегий?

Граф Орнер фон Лаунгер почти наверняка согласится на председательство — почётно! А дома сидеть скучно, ведь привык крутить большими делами. Повод сделать его главным — железный. Самый старый по возрасту. Не лучший, не опытнейший, не… не… не… Просто старше всех, а иначе будет драчка за пост.

И аргумент не для публики — долго ли он проживёт? Сразу ещё один — а сможет ли вообще заниматься делами? Возраст, знаете ли. Но вреда от него никакого, посидит в председательском кресле на заседании, подремлет в кабинете в иной день. И сам будет думать, что вершит политику, и Короне польза.

Потом государыня приказала:

— Стах, в обсуждения не лезь. В дискуссии не вступай. Молчи, даже если начнут советы спрашивать, даже коли будет что сказать. Твоё дело следить, чтобы был правильно составлен итоговый протокол. Всё! Понял?

— Так точно, ваше величество.

— Соблазнять тебя будут. Порулить большим делом. Конечно, властью. Обязательно, лестью. Возможно, деньгами. Большими деньгами! Но ты не поддавайся. Доходов сейчас у тебя много, делами занимаешься аж для самой королевы, лесть — лишь пустые слова, а власть — самое сладкое, но и самое опасное. Помни: Ближе к власти — ближе к смерти.

— Запомню, ваше величество.

— Но не из-за Госсовета я тебя вызвала. Шарлотта показала письмо с сообщением о появившейся террасе и разговоре с её родичем, а после попросилась поехать, осмотреть полученное. Естественно, ты — хозяин, потому необходим для показа. Придётся один раз отступить от расписания. Ещё должен быть кто-то для сопровождения юной особы. Ей одной, пусть даже с дуэньей, немного неприлично приезжать к жениху, всего за несколько дней до свадьбы. Нужен ещё кто-то.

— Великая герцогиня Силестрия, ваше величество?

— Конечно, Силестрия, как тётя, могла бы сопроводить подопечную, но особе столь высокого ранга, два раза за небольшой промежуток времени, навещать простого графа… Слишком много чести. Надо что-то другое придумать. Лаура категорически не годится — твоей невесте сильно завидует. Ревнует тоже. Поедет статс-дама, но не твоя мама. Предлог — осмотреть покои для новобрачной.

Микаэла

Вечер четверга был отдан сыночку. Маленький Стерх привычно зарылся в пакет со сладостями. У нас сложился такой обычай — моя бывшая конкубина воспитывает нашего малыша всю неделю, а я, как папа, балую его в единственный вечер для посещений. Конечно, мне это ставится на вид, но очень снисходительно.