— Понимаю, ваше превосходительство.

— Договорились же — без чинов.

— Благодарю вас, граф. Думаю, лучше передать через наших алхимиков, которые в штате. Вроде нашёл в одном из учебников, пусть выяснят — что это такое и имеется ли в библиотеке?

— Прекрасно, барон. По другим делам что-то есть?

— Имею предложение, как улучшить изучение старинных магических учебников.

— Слушаю внимательно.

— В конторе до сей поры свободны две ставки волшебников. Мне подумалось — что если взять хотя бы на одну из них кого-нибудь начинающего волшебника с потенциалом, но совсем слабо обученного?

— Хм… Это идея! Думаю, принять мы его сможем, даже не теряя ставку. Я смогу пробить ещё пару заштатников. Опять же, приличное жалование, перспективы получения классного чина и сами знания дорогого стоят. Хотя не представляю, где такого взять, талантливая молодёжь с детства под кем-то.

— Я вижу два пути.

— Очень интересно! Какие?

— Первый связан с Испытанием в выпускных классах учебных заведений. Проводит его Гильдия, но оплачивает Корона. Мы можем запросить данные по выявленным волшебникам. Естественно, не объясняя, зачем нам это нужно. И пусть только попробуют их не дать или начать мурыжить с отчётом! — голос чиновника посуровел: — В бараний рог согнём!

Да!.. Это уже точно не робкий архивариус, наверное, теперь даже жена ему не указ.

— Прекрасная идея! Каков второй путь?

— Чуть более простой, но требующий квалифицированного волшебника для отбора кандидатов. К тому более быстрый. Да — да, нет — нет, узнаем в скором времени. Прошерстить профессиональные гильдейские школы для одарённых простолюдинов. Именно профессиональные. Из военных училищ выходят вполне подготовленные дети, зато из гильдейских выпускают узких специалистов нижнего уровня. Даже при неудачном результате кандидат останется у нас лаборантом.

— Отлично! В дворцовой канцелярии, среди чиновников, ведущих учёт порталов, служит некая простолюдинка Ланина аус Хансал. У неё есть бывшая сослуживица Марика, волшебница с опытом работы в военно-магических училищах. Свяжитесь, попробуйте привлечь к нашим делам. В процессе присмотритесь к самой Марике — может её стоит взять в штат?

— Виноват! Я в магии ничего не понимаю…

— Я понимаю, и сам оценю её с этой стороны. Вы смотрите на рабочие качества. У вас опыт, знание службы и людей. Охотно признаю, что мне о таком сложно судить. Мало того, что молод, в коллективе вовсе не служил, больше только командовал.

— Слушаюсь! Постараюсь оправдать доверие.

— Уж постарайтесь — вам самому ею руководить придётся. И ещё одно — возможно, стоит взять контрольный экземпляр? Подберите совсем неодарённого, будем учить двоих сразу.

— У меня имеется младший сын…

— Думаете?

— Я понимаю, что кумовство, и оно как-то не очень… Но классной вакансии никак не найдётся, после гимназии сынок мыкается заштатным копиистом. Обращаться к его высокопревосходительству нельзя, за меня он слово сказал, а большее просить — уже наглость.

— Сколько лет? Откуда выпущен? Каким разрядом?

— Почти девятнадцать. Вторая гимназия. Первый разряд. На медаль натянуть не захотели.

— Оно понятно, медаль не дают тем, кто смирный. Мне за другие заслуги утвердили. Ну что ж, приводите в понедельник своего сына. Да не учеником. С полгода посмотрим, каков он в деле. А что до кумовства, так можно сказать по другому — служебная династия. Через час мне на подпись запрос на его перевод. Место… скажем… кандидат на должность личного секретаря члена Госсовета, графа Тихого. Мне положено, да и числиться будет не под вами.

Отмахиваюсь от благодарностей и иду в свой кабинет. Служебных у меня три — во Дворце, самый маленький и скудно обставленный, в здании Государственного Совета, излишне парадно-пафосный, а этот третий, как погляжу, самый большой и удобный. Из него двери в небольшую комнату отдыха и личную уборную, а ещё один выход на лестницу в алхимическую лабораторию этажом выше.

Один из шкафов под сургучной печатью, а на письменном столе нашлась папочка с описью содержимого. Охранители составили. Там рабочие бумаги покойного архимага Отто Крушителя, найденные при обысках дома, служебного кабинета и заклинательного зала в Гильдии. Всё, что нашли, перенесли сюда. Сам перенос аккуратно и дотошно запротоколирован.

Вскрывать и осматривать материалы не стал. Во-первых, нет времени, а на разбор его немало потребуется. Во-вторых, я огневик, а Отто был водником. Разные стихии. Чтобы понять детали разработок архимага, нужен минимум магистр Воды. Так что откладываю дело в долгий ящик.

Однако местную лабораторию, да и заклинательный зал, надо осмотреть, хотя бы из любопытства. Поднимаюсь на второй этаж и обнаруживаю двух лаборантов. Не знаю, какие они алхимики, но волшебники совсем слабенькие, а что за работники можно оценить только в деле.