— И, ваше высокопревосходительство, награды не просит.

— Тут шалишь! Пусть не просит, а наградить надо. Может не самого, а кого из его людей, но за организацию такого повода поощрить непременно надо. Эх! Мне бы в своё время пяток таких генералов, как Тихий!.. Впрочем, то время прошло. Но кое-что ещё могу!

— Да уж, ваше высокопревосходительство, как её величество на мысль о Госсовете натолкнули! И о его главе. Тут и разведка, и связи нужны.

— И много чего другого. Но я не для себя!

— Так точно, ваше высокопревосходительство! Лишь на благо Короны.

— Я ведь деду короля-младенца служил. Его отец меня уважал. А вышел на пенсион, так многие сразу меня списали со счетов. Рано! Я ещё лет десять послужу. Я ещё многое могу.

— Ваше высокопревосходительство, лучше бы до совершеннолетия его величества.

— А что? Дадут боги силы, и пятнадцать протяну. Докажу кое-кому, что помирают не старые, а поспелые! Внучку замуж за хорошего человека выдал, армию приличному генералу сдал, теперь настало время страной заняться. Да и скучновато оказалось дома сидеть.

— Пока на должность не заступите, ваше высокопревосходительство, лучше бы вам полную силу не показывать.

— Не буду. Люди считают, что я стар и целыми днями только в кресле дремлю? Пусть! Генерал-аншеф граф Орнер фон Лаунгер никогда не брезговал маскировкой. И всегда побеждал!

Канцлер

Канцлер поинтересовался у очередного родственника, натаскиваемого на службу:

— Ты на приёме присутствовал? Что скажешь о Тихом?

— Дядюшка, этот Тихий такой везунчик! Тупой — даже покойный государь про него говорил: «У него в голове только две извилины — пробор в волосах и след от фуражки». А ведь чего смог достичь в свои года!

— Ты действительно в это веришь? В тупость графа?

— Скажу так — гением его счесть затруднительно.

— Отчего же? Про состоявшуюся карьеру спорить не будешь? Член Госсовета — высший пик любого поприща. Не так ли?

— Он ведь туда попал только из-за…

— Но попал же?

— Государственный Совет не собирается. Вместо него сейчас Регентский Совет.

— Не собирается, но и не распущен. Кроме того, бывшие члены Госсовета не теряют своих привилегий даже после отставки. Кстати, Регентский Совет таким преимуществом похвастаться не может.

— Соглашусь тогда, дядюшка. Карьера Тихого действительно состоялась.

— К тому, врагов у него, почитай, нет.

— Как это нет?!

— А вот так! Нет и всё! Завистников полно. Недоброжелатели, ищущие повод подгадить, имеются. А настоящих недругов, таких которые себе во вред, но будут бороться против графа, не вижу. Даже старый герцог Сланто начал войну не из ненависти, а из-за корыстного расчёта, пусть неправильного. Молодой герцог не любит графа Тихого, обиду затаил, но даже его полноценным врагом не назову.

— Если с этой стороны смотреть, то, пожалуй, соглашусь — уж совсем рьяных противников не видно. Боятся, наверное.

— Пошли дальше, прикинем кто за графа. Про поддержку королевской фамилии — понятно. Иначе не стали бы делать членом семьи. Я тебя отправлял читать папку со слухами, скажи — за что Тихого так привечают? Как сам думаешь?

— Он предан Короне.

— Конкретнее. Предан — это красивое слово, а мы дела смотрим. Почему привечают?

— Сильный алхимик — обеспечивает Двор кремами. За леди Лауру дрался на дуэли. И дарил ей дорогие подарки.

— Лаура давно пройденная ступенька.

— За спасение наследника престола был возведён в баронское достоинство. Ещё дважды вручал королевской чете хорошие подарки из Колоний. И тоже дважды передавал её величеству комплекты бриллиантов от простолюдинов. Королю — точно, а предположительно и королеве, передал по миллиону талеров от каких-то купцов и промышленников. После чего, государыня попросила у герцога Стикленда графский титул для барона Тихого. Государь напоказ сильно гневался, но пожаловал герцогу чин егермейстера.

— То есть про Тихого можно сказать — прекрасный алхимик, опытный боец, финансист? Ещё что?

— Грамотный командир гарнизона и рачительный хозяин земель.

— Соглашусь. И при этом он совсем тупой?

— Хм…

— Не мычи! Объясни лучше, как оно получилось, что Регентский Совет за него со Сланто торговался?

— У графа Тихого в Совете много союзников. Генералитет — сыну военного министра глаза вылечил. Церковники ценят графа за зелья и свитки. В Гильдии Волшебников его родич сейчас главный. Сначала Тихого прочили на эту должность, но он категорически отказался и протолкнул двоюродного дядюшку в Верховные Магистры.