– Нет. Город должен быть другим. Я... – запинаюсь, – бывал здесь в юности с отцом.

– И каким он был?

– Другим. Но воспоминания смутные. Безликие пустоши. Безликие. – Глаза сами собой ищут следы монстров, но не находят. – Странно, но их давно не видно. Не замечал?

Муран усмехается:

– В этом проклятом месте всё странно. Я тоже думал что они тут водятся, – Муран замолкает, а затем резко говорит, – Смотри.

Он указывает на горизонт. Огни в лесу один за другим гаснут, а первые лучи солнца пробиваются сквозь туман. Тени становятся чёткими, обретая форму.

– Началось, – глухо говорю я, чувствуя, как магия в жилах отзывается на рассвет.

Первые лучи солнца только коснулись зубцов стены, когда небо рассекли багровые молнии. Маги князя начали атаку — фиолетовые энергетические копья с воем врезались в наши укрепления, заставляя прозрачный защитный барьер пульсировать неровными вспышками.

Каждый удар отдавался во мне жгучей болью, будто кто-то раскалённым железом касался моих нервов.

– Держится... — сквозь стиснутые зубы прошипел Муран, его пальцы впились в каменный парапет так, что побелели костяшки.

Я поднял руки, чувствуя, как магия бурлит в жилах, коснулся защитного купола.

Магия отозвалась. Сильный, должен выстоять.

– Должно хватить, — сказал я, моя магия ринулась к куполу, золотистые нити энергии навстречу новому залпу.

Моя защита встретила атаку с громким хлопком — воздух вспыхнул ослепительной вспышкой, осыпая нас градом искр.

Третий залп пришёлся ниже — каменная кладка застонала, из швов посыпалась известка. Я почувствовал, как что-то тёплое и солоноватое выступило у меня на губах.

Вытер рукавом — кровь.

Муран выругался, видя, как защитный барьер начал мерцать неровно, как умирающая лампада.

Я собрал всю волю в кулак, буквально выжимая из себя последние капли магии. Ладони горели, будто прижатые к невидимой стене.

На мгновение показалось, что получится — барьер вспыхнул ярко-синим, отразив очередной снаряд обратно в атакующих. Где-то внизу раздались крики.

Но цена оказалась слишком высокой. Ноги вдруг стали ватными, в глазах поплыли тёмные пятна. Я схватился за стену, чувствуя, как магический резерв города тает на глазах, а вместе с ним уходят и мои силы.

– Муран! — крикнул я, с трудом отталкиваясь от стены. Голос звучал хрипло, чужим. — Созови всех к центральной площади! Калмыкова, его людей, Светозара всех, кто может держать оружие! Одной магией тут не справиться, а я постараюсь еще кое что сделать.

Муран бросил на меня тревожный взгляд — он видел, как мои руки дрожат, как кожа приобрела болезненную бледность. Но когда я показал ему свои ладони, где под кожей пульсировало алое свечение, он лишь резко кивнул. Его тяжёлые сапоги застучали по лестнице, разнося тревожные приказы.

Я же остался на мгновение, глядя, как новый залп магии бьёт по ослабевшему барьеру.

Не хватает... Своих сил недостаточно... — пронеслось в голове, когда очередной удар заставил стену содрогнуться. Тогда я развернулся и побежал — к источнику, к последней надежде.

Я могу его питать, а он питает меня.

Город отзывался под ногами едва заметной вибрацией, будто огромное спящее существо, которое я отчаянно пытался разбудить.

Каждый шаг давался с трудом — магическое истощение сковывало мышцы свинцовой тяжестью. Но где-то в глубине уже чувствовался ответный импульс — слабый, но упрямый. Источник ждал.

Я мчусь по городу, и каждый удар магии княжеских войск отдаётся в моих жилах огнённым откликом. Над головой вспыхивают заклятия - багровые молнии, ледяные шипы, сжимающиеся тени - всё это разбивается о наш барьер, рассыпаясь искрами. Я чувствую каждую атаку, будто это моя собственная кожа принимает удар, но ни одна не прорывается.

– Слабовато для князя!
– кричу я в сторону леса, где прячутся эти трусы. Мой голос гремит, усиленный магией, и вижу, как несколько фигур вдалеке беспокойно отступают.

Решил уничтожить нас магией, зная что тут с десяток человек, не рискнул отправить людей просто так.

Еще один залп.

Затем еще.

Один залп всё же пробивает защиту - чувствую, будто раскалённый клинок пронзает мне бок. Спотыкаюсь, но тут же вскакиваю на ноги. Кровь на губах только разжигает ярость.

– Это всё, на что вы способны?
– смеюсь я, вытирая ладонью рот.

Трещины на куполе начинают срастаться прямо на глазах - город отвечает на мою волю. Я вижу, как княжеские маги в панике отступают, когда их же заклятья отражаются обратно.