— Интересно… — задумчиво произнёс я. — А если вы передумаете платить?

— Тогда у вас будет законное право казнить её согласно древнему закону.

Я искоса посмотрел на Костю, и он кивнул. Значит, такой закон действительно существует. В дворянском законодательстве я был не слишком силён, но лишь потому, что это был слишком большой пласт знаний для самостоятельного изучения.

Как-то использовать Светлану смысла не было. Но как заложница и гарантия, что Волков больше не станет пытаться меня убить, она вполне подойдёт.

Самое важное — убедиться, что она не станет шпионить или иным способом вредить нашему роду. Думаю, поселим её отдельно и круглосуточно будем держать под наблюдением. Потому что всё это, конечно, смахивает на очередной трюк.

Владимир довольно легко согласился на наши условия, так что верил я ему далеко не полностью. Но воевать смысла тоже не было — там пока все нужные документы соберёшь, уже устанешь. А уж сколько бюрократии предстоит после войны… Даже думать не хочется.

— Хорошо, — сказал я. — Этот вариант нас устраивает. Какую гарантию вы хотите взамен?

— Я не вправе требовать заложника или чего-то подобного, — глядя между мной и Костей, произнёс Владимир. — Поэтому будет достаточно письменного пакта о ненападении.

— Взаимного пакта, — дополнил я. — У вас при себе личная печать?

— Да, — кивнул Волков.

— Тогда я составлю документы, — сказал Константин, подтянул к себе папку и достал оттуда чистые листы.

Всё это не заняло много времени. Костя от руки написал два экземпляра договора, в котором указал нужную сумму, срок и условие в виде заложницы. Волков поставил личную печать и подпись, после чего забрал свой экземпляр и, не прощаясь, вышел.

— Ну и что ты думаешь? — спросил брат, когда Владимир ушёл. — С этой змеёй надо держать ухо востро. Она ведь тоже, между прочим, косвенно участвовала в убийстве отца.

— Нет, она всего лишь подделала результаты тестов на потенциал. Ну, и ещё связала Николая со своим отцом, — ответил я.

— Ей в любом случае нельзя доверять.

— Да, здесь ты прав. Приставим охрану и сделаем так, чтобы она не могла шпионить за нами. Будем держать отдельно, например, в том домике в саду. Может, у нас даже получится использовать Светлану против брата, если возникнет необходимость.

— Ладно, — кивнул Костя и вдруг хлопнул меня по плечу. — А ты грамотно всё разрулил! Не ожидал от тебя такой выдержки. Как ты смотришь на то, чтобы остаться в ресторане и отметить победу?

— Это не то чтобы победа, — пожал плечами я. — Но я согласен.

— Как это не победа? Через полгода мы получим огромную сумму, которую пустим на благо рода! — Константин даже в ладоши хлопнул. — А наш враг останется в долгах. Думаю, это однозначная победа! — Костя открыл дверь и крикнул. — Официант! Какое у вас лучшее шампанское?

— Настоящие официанты все в подсобке заперты, ваше сиятельство, — ответил наш переодетый гвардеец. — Какое лучшее, я не знаю, но там есть очень красивая бутылка в золотой фольге.

— Вот её и неси, — кивнул Константин. — А заодно выпусти официантов и поваров тоже, мы с братом проголодались!

Светлана Волкова мирно спала в своей постели. Она ничего не знала о том, что её брат уехал на встречу, и тем более не подозревала, чем эта самая встреча закончилась.

Грубый стук в дверь разорвал тишину ночи. Светлана вздрогнула, сбрасывая с себя одеяло.

— Кто там? — спросонья её голос прозвучал хрипло.

Вместо ответа дверь распахнулась, и в комнате зажёгся свет. Прищурившись, Света увидела гвардейцев Волковых.

— Что происходит? — вновь натягивая одеяло, спросила она.

— Простите, госпожа, только что звонил ваш брат. Вам приказано собираться.

Она замерла, пальцы впились в край одеяла. Приказано? Звонил? Разве он не дома?

— Я повторяю вопрос: что происходит? — стараясь звучать как можно более грозно, спросила Светлана.

— Поднимайтесь, госпожа. У нас мало времени. Вас уже ждут.

Светлана резко встала, обхватив себя за плечи. Холодный паркет обжигал босые ноги.

— Объясните мне, в чём дело! — потребовала она.

Гвардейцы переглянулись. Один из них пожал плечами и соизволил ответить:

— Приказ Владимира Андреевича. Вы едете в поместье Зориных.

Словно удар кинжалом в живот. Светлана отшатнулась, наткнувшись на туалетный столик. Флаконы с духами зазвенели, один упал, разбившись о пол. Резкий аромат жасмина заполнил комнату.