Гвардейцы шли сзади, пряча улыбки. У крыльца поместья Константин вдруг остановился, схватил меня за плечи и вдохнул полную грудь воздуха, явно собираясь произнести речь.

— Хоть ты и этот… не-за-кон-но-рож-дён-ный, — по слогам, но у Кости получилось с первого раза произнести, — а всё равно хороший парень! И ваще молодец. Да мы оба молодцы, как мы его, а? На место поставили! Ух, сука, вздумал на наш род гавкать… Надо ему фамилию сменить на Дворнягин!

— По-моему, тебе надо поспать, — с улыбкой сказал я, хлопая брата по плечу.

— Те тоже! Ты не меньше меня выпил. Пащиму ты такой трезвый? — Костя подозрительно прищурился.

— Провидческие фокусы, потом тебе покажу. За ужином увидимся, — ответил я, посмотрел на гвардейцев и кивнул в сторону дома.

— Идёмте, Константин Александрович! — они сразу же оказались рядом с Костей. — Поможем вам до спальни дойти.

— Сам дойду, — пробурчал тот. — Гриха! Давай, до вечера.

Константин пожал мне руку и нетвёрдой походкой отправился в поместье. Ему навстречу как раз вышла тётя Варвара, одетая в элегантный брючный костюм. Костя едва не врезался в неё, резко остановился и отвесил поклон:

— Доброе утро, тётушка!

— Утро? Уже полдень, — холодно ответила та. — Я начала беспокоиться, а вы, оказывается, развлекались?

— Отмечали победу! — взмахнув рукой, объявил Константин и прошёл мимо тёти, которая тут же посмотрела на меня.

— Григорий, ты можешь объяснить, что происходит? — она явно имела в виду не только состояние Кости.

— Конечно. Но сначала мне нужно принять душ. Прикажите подать кофе в беседку, и чем крепче, тем лучше, — сказал я, тоже поднимаясь по крыльцу.

— Хорошо, — проговорила Варвара Николаевна.

Немного освежившись и сменив официальную одежду на удобную и домашнюю, я направился в беседку. Тётя Варвара уже была там, а рядом с ней сидела красивая девушка с длинными светлыми волосами.

Светлана Волкова, бывшая невеста моего брата Николая. Забавно получилось — она собиралась стать баронессой Зориной и хозяйничать в этом поместье. Но судьба распорядилась так, что теперь она здесь пленница. Точнее, почти пленница. Согласно законам Российской империи, мы ничего не нарушаем. Просто если Светлана уйдет, наши с Волковым договоренности аннулируются.

Чего только не бывает, как часто повторяет Кретов.

Тётя Варвара медленно попивала кофе и наслаждалась видом на сад. Светлана сидела, сцепив пальцы в замок, бледная и неподвижная, как мраморная статуя. Услышав мои шаги, она скосила глаза, но так и не пошевелилась.

— Добрый день, — сказал я, сев напротив Волковой.

— Позволь я поухаживаю, дорогой, — неожиданно ласково произнесла тётя Варвара и налила мне кофе. — Ты не голоден? Повар утром приготовил чудесный пирог.

— Нет, спасибо, — ответил я.

Причина столь доброго отношения от тётушки была вполне понятна. Она хотела, чтобы в глазах Светланы наш род выглядел сплочённым. Не думаю, что есть смысл разыгрывать подобные спектакли — Света здесь как минимум на несколько месяцев и своими глазами увидит, как всё обстоит на самом деле.

При условии, конечно, что мы дадим ей определённую долю свободы. Ведь можно устроить полноценный домашний арест и запретить даже покидать покои без охраны.

Насчёт строгости её содержания я пока ничего не решил. Сначала надо понять, как настроена сама Светлана, и не задумала ли она чего-нибудь против нашего рода, а это вполне вероятно. Потому что её брат определённо задумал — будучи загнанным в угол, он сдался. Или же он хочет, чтобы я так считал.

Если так, ему придётся дорого за это заплатить.

Впрочем, не буду загадывать. Работать надо с тем, что имеешь.

А вот насчёт тёти Варвары надо быть осторожным… Помню, что в юности они с покойным Андреем Волковым были близки. И, насколько я понимаю, именно она свела в своё время Светлану и нашего Николая. В убийстве моего отца Варвара никак не участвовала, но в каком-то смысле создала для него все условия.

Вполне вероятно, что тётушка сочувствует Свете и, вполне возможно, попытается ей как-то помочь. За ней тоже нужно будет проследить, но этим и без лишних распоряжений занимается Оскар.

Обо всём этом я думал, не спеша потягивая кофе. Он был чертовски крепким, как я и попросил. Спать совершенно расхотелось, и сознание как будто стало острее.

— Как вам в поместье Зориных, Светлана? — спросил я.

— Здесь очень красиво, ваше благородие, — приторно-вежливо ответила она. — Правда, не думала, что буду гостить у вас при подобных обстоятельствах.

— Это не твоя вина, дорогая, — вмешалась тётя Варвара. — Кто же знал, что твой брат задумал месть.

— Полагаю, что госпожа Волкова была в курсе планов своего брата, — заметил я. — Иначе бы он не стал так легко предлагать её в заложницы.