Ривз продолжает говорить об уборке. Я тоже участвую в ней, прежде чем приступить к своим основным обязанностям, хотя до сих пор не понимаю, что именно буду делать.

Он распределяет задания, но я в какой-то момент перестаю слушать и погружаюсь в свои мысли: думаю про Руни, про третью, заблокированную руну на руке… Может, именно руна интересовала настоящую Ирис? Не с этой ли целью она купила…?

— Бескрылая! — холодный голос Ривза возвращает меня в столовую. — Ты слушаешь, что я говорю?

— Простите, хранитель Ривз, — запинаюсь я. Щёки начинают пылать.

Взгляд хранителя прожигает насквозь, заставляя съёжиться под пристальным вниманием остальных девушек.

— Замечталась? — резко спрашивает он.

— Я… просто думаю о том, где мы будем убираться… — выдавливаю я, лихорадочно ища хоть какую-то отговорку.

— В крепости, бескрылая, — перебивает он. — А теперь слушай внимательно, чтобы я не повторял дважды.

Янтарные глаза Ривза буравят насквозь.

— Прежде чем ты приступишь к выполнению своих основных обязанностей, — его голос, низкий и чёткий, режет тишину, — я должен убедиться на что ты способна.

Девушка, стоящая по правую руку от рыжеволосой служанки, фыркает.

— Очевидно же, хранитель Ривз, что эта девка годится лишь на то, чтобы чистить хлев. Но его-то у нас нет, — слащавым голосом произносит она.

Я с удивлением смотрю на хранителя. Неужели он оставит её слова без внимания?

Ривз игнорирует реплику девушки.

Вскидываю голову, не обращая внимания на косые взгляды брюнетки.

— Сегодня ты будешь работать с остальными горничными, — продолжает Ривз. — Вымоешь и уберёшь комнаты на третьем этаже. Это позволит мне оценить твою… старательность.

Не доверяет. Подозревает, что я не та, за кого себя выдаю?

Нервно сглатываю, стараясь не выдать волнения. Молча киваю, понимая, что спорить бессмысленно.

— Лиана, — Ривз обращается к темноволосой нахалке, — проследи за ней.

— Конечно, хранитель, — улыбается она, бросая на него обожающий взгляд. — Это всё. Приступайте, — командует Ривз и задумчиво смотрит в окно. Я плетусь за девушками, чувствуя себя букашкой под наблюдением Лианы.

Мы поднимаемся на третий этаж. Вместо приятного запаха чистоты здесь пахнет пылью и затхлостью.

Лиана грубо толкает меня в узкую каморку. — Осторожнее! — рявкаю я, а она лишь презрительно фыркает.

Глаза слезятся от едкого запаха чистящих средств. Вёдра и тряпки свалены в углу. Настоящая пыточная.

— Следите за ней в оба, — бросает Лиана остальным горничным, — а то ещё, чего доброго, умыкнёт что-нибудь.

— Очень смешно, Ли, — устало вздыхает рыжеволосая, ловко подхватывая сразу два ведра. — Лучше воды принеси.

— Я? Ну уж нет, — тянет Лиана. — Она пусть идёт. Эй, девка, — елейным голосом зовёт она, — считай это традицией: у нас новичкам всегда достаётся самая грязная работа. А у меня дела и поважнее.

Лиана картинно хватает метлу и с наигранным усердием начинает гонять пыль по коридору.

— Не обращай на неё внимания, — тихо говорит рыжая, подмигивая мне. — Я Мэлла, а это — Нэя.

Бледная блондинка кивает, едва выдавив улыбку.

— Я… Элис, — бормочу, чувствуя, как щёки наливаются жаром под их изучающими взглядами.

— Ну что, Элис, держи и пошли, — бодро командует Мэлла, вручая мне тяжелое ведро. — Работы много.

Она ведёт меня по извилистым коридорам замка, а потом через дверь, выводящую на задний двор.

Мэлла вдруг оборачивается, и на её лице вспыхивает широкая улыбка. Ярко-рыжие волосы, хоть и коротко остриженные, всё равно слегка вьются, играя медными отблесками в лучах солнца.

— Ты только устроилась, да? — спрашивает она, идя спиной вперёд.

Киваю.

— Тогда тебе порядки местные невдомёк, — делает вывод Мэлла. — Воды у нас днём с огнём не сыщешь: хозяин на бытовые технологии — ни-ни.

Она решительно тащит меня к старому каменному колодцу, который виднеется у дальней стены замка.

Подходим, и Мэлла бросает ведро вглубь.

Прислушиваюсь, но плеска воды неслышно.

— Пусто. Этот колодец нас редко радует. Даже не знаю, зачем мы его проверяем, — вздыхает Мэлла, тянет верёвку обратно и направляется дальше. — Драконорожденные, они такие: прогресса не признают. Так что оттираем, отскребаем, натираем — и всё вручную. А воды — кот наплакал: четыре колодца на всю крепость, да и те капризничают — то пустые, то наоборот…