— Наемник Стигмар, мы можем поговорить наедине?

— Да, конечно, — я встал и вышел вместе с ним из башни.

Мы подошли к краю стены, с которого открывался вид на холодное Бикальское море. Мужчина достал трубку и мешочек с табаком:

— Курите? Этот табак просто находка, — сказал он.

— Нет. Спасибо, — ответил я. — А вы?

— Орлан Дитерис. Не обращайте внимания на фамилию, в моих краях они есть даже у самый нищих и грязных жителей.

Его лицо не давало мне покоя. Оно будто слабо светилось. Почему-то я вспомнил ту встречу в Краге с рыцарем и странным коротышкой. Мой собеседник набил трубку и сладко затянулся:

— Стигмар, вы устроили переполох. Уж не знаю, знали ли вы заранее, что никто из них не станет вас вызывать на дуэль за эту дерзость. Но действовали вы решительно. И эти руки...

Я хранил молчание.

— Вы наемник и бесплатно помогать не обязаны. При этом наследники не могут защитить свое графство.

— Прошу ближе к делу, — этот человек почему-то меня беспокоил.

— Хорошо. Не буду мучать вас хитросплетениями политики. Мой господин готов заплатить вам двадцать золотых за убийство вожака гоблинов. Мы убеждены, что это поможет замедлить их вторжение на земли графства. Так же мы позволим тем двоим присоединиться к вам, награждать их будете самостоятельно.

Хм, по пять золотых на человека. Щедрое предложение.

— Наследник, что не может претендовать на графство, единственный готов его защитить, — сказал я.

— Верно. Но дело не только в благородном порыве. Когда придет время мы ожидаем, что вы подтвердите содержание нашего разговора с головой вождя гоблинов в руках.

Их требования понятны. Только я не понимаю, как это поможет им победить в борьбе за власть. Но я простой крестьянин, что я в этом понимаю. Выбора у меня нет, без этих денег Шо сгниет в тюрьме.

— Я согласен. Но я попрошу щит в качестве предоплаты, — схватил я волка за лапы. — А также немного полезных мелочей для похода.

— Хм, обратитесь к замковому кузнец Табельту, сейчас он заведует оружейной, — сказал он. — Я предупрежу его на обратном пути.

— Благодарю, — поклонился я, — завтра же мы отправимся за гоблинами.

— Хорошо. Времени у нас мало, — произнес он и развеял остатки табака по ветру.

Осень неумолимо приближалась. Еще пара недель жары, а потом пойдут дожди. Даже не понятно, что хуже для моей новой работы.

Убить вождя гоблинов будет непросто. Мало того, что он наверняка будет иметь сильную свиту, так и сам он будет крупным и опытным бойцом. Я и с его подчиненным едва справился. Но с другой стороны, теперь у меня будет еще два брата по оружию. К тому же весьма опытных. Так что мы обязательно победим, осталось только найти этого серо-зеленокожего ублюдка.

Когда Арктур и Марк услышали мое предложение, то тут же заявили, что они устали сидеть без дела и что они с радостью убьют парочку гобов, а уже тем более за деньги. Мне их настрой понравился. К тому же они проверены в деле, знают местность и снаряжены лучше чем я.

Мы распрощались, после чего я поспешил к Табельрту. Зунд же отправился оплачивать нам ночлег. Обратно в деревню мы уже не успеем, даже по лесным тропам. Ну может оно и к лучшему, возможно выйдет побеседовать с солдатами. Лишним не будет.

Мастер Табельт знатно удивил меня своим внешним видом. Сначала я подумал, что графу, или его сыновьям, удалось заполучить на службу цверга. Но уж больно нескладным он казался. Да и курчавые волосы, словно овечья шерсть, у цвергов не встречались, а их в Краге огого сколько видел. А потом я вспомнил. Такой же персонаж беседовал с Папашей в мой первый день. Это хоббит. Он восседал на небольшой скамеечке возле кузни и штопал весьма короткие штаны. Я поприветствовал его легким поклоном:

— Мастер Табельт, верно?

— Да, это я. Чем могу? — спросил он с легким прищуром своих карих глаз.

— Орлан Дитерис должен был предупредить вас...

— Щит. Хм, есть у меня пара. Думаю, тебе подойдет большой капельный щит, — он встал, — ну пойдем покажу.

Сначала я думал, что мы пойдем в ту самую разграбленную оружейную. Но щиты оказались в какой-то кладовке возле конюшни. Тут же расположились всякие сумки, снаряжение для постановки лагеря и даже мебель. Чувствую, что сюда сваливали всякие бесхозные вещи. Хоббит забрался в эту кучу хлама, что-то уронил на пол, по звуку похоже на котел, и наконец выбрался со щитом в руках.

По виду он действительно был похож на большую каплю. Я взял его в левую руку. Тяжелый, но орудовать я смогу им легко. Защищает все пространство от стопы и до самого плеча. Вся левая часть тела защищена. Очень удобно. Вот только у щита было одного огромное НО. Обнаженная рогатая женщина во весь щит. Художник очень постарался, она прям как живая и пламя вокруг нее такое реалистичное. Ну это не мужское достоинство во всех подробностях, и на том спасибо.

— Единственное условие, не закрашивать! Поклянись, а иначе возьми другой щит, — заявил кузнец.