— Собиратель Имён? — непонимающе переспросил я.

— Алькор, он же Принц Мародёров или Лисий Посланник, — пояснил крыс. — О нём-то ты слышал, сиинтри?

— А-а… Слышал, конечно. Он ведь управлял чихарами, — я пожал плечами. — Мастер говорил, что он ставленник змей.

— Вот как… выходит, лис сам себя перехитрил. Хотел забрать у змей часть власти над их зверушками, а в итоге сам был принят за змеёныша. Жаль, он подавал большие надежды. Кстати, как тебя зовут, сиин?

— Альторайн, — назвал я первое пришедшее в голову сиинское имя.

— Хорошо, Альто из семьи Райн, — тепло улыбнулся незуми. — А откуда у тебя сила скорости?

А ведь он знает о моём народе намного больше, чем кажется. Нужно с ним быть предельно осторожным!

Откуда сила… это тоже может быть вопрос с подвохом. Знает ли крыс о том, что чертополох некогда принадлежал Арахне?

— Её мне передал мастер Лиин, — ответил я.

— Твой мастер очень щедр, — заметил незуми.

— Как и вы, — ответил я. Бесшумность и невидимость целого крысиного лагеря явно были частью силы самого Джерри. Странное, кстати, имя для крысолюда. «Дшериа» ему подходило куда больше.

— Я никому не передаю свой цвет полностью. А твой мастер наделил тебя цветосенцией. Выходит, ты занимаешь важное место в его планах.

Он почти подловил меня. Но если уж врать, так до конца! Если припомнить наш давний разговор с Андреем, то силы цветомантов сильно разнятся, и вряд ли многие знают особенности каждой.

— Не сказал бы, — пожал я плечами. — Сила чертополоха есть у каждого разведчика.

— Во-от оно как, — задумался вслух Джерри. — Значит, цветосенция может распространяться так… Интересная особенность. Хорошо, тогда ещё вопрос. Ты назвал Лииндарка спасителем. Почему?

К этому вопросу я был готов, и обронил это слово не просто так.

— Наша цель — сорвать оковы со змеиных рабов. Подземьем должны править свободные зверяне. Сиинтри… и незуми!

— Интересные вещи ты говоришь. Твой лидер так и сказал — незуми? — на морде крыса мелькнуло удивление.

— Все младшие. Сиинтри, незуми, оури, хатоу, ханатри… все. Эра старших рас окончена , — здесь я с отвращением скривился, выделив эти слова.

— Хм. Так вот к чему было недавнее оповещение о возвращении в мир всех старых зверянских родов. А как же вороны? Что за игру затеяли они? — уточнил Джерри.

Ещё один тонкий момент. Стоит ли убеждать, что вороны в этой схеме лишние, или наоборот, подкрепить уверенность в том, что за всем стоят именно они?

Сиинтри считают рабами ворон. Меня, то есть Лииндарка, видели постоянным спутником вороньего посланника.

Нет, чем больше в моей речи будет неподкреплённых ничем внезапностей — тем меньше будет правдоподобности. Кстати, об истинном положении дел в Геотерме крыс вряд ли знает.

— Игру? Зачем мудрецам власть, незу? Они уже правили миром, и теперь хотят лишь добрым советом направить нас, младших.

— Ясно, — Джерри ухмыльнулся. В глазах его отразилось понимание. Держу пари, умный крыс сейчас думает, что раскусил глупую белку.

— Направлять добрым советом младших… вот как теперь это называется. Спасибо за откровенность, сиин. Кстати, почему ты так откровенничаешь с теми, кто тебя пленил? Не вижу в твоих глазах страха и гнева.

На самом деле я не изображал страх перед шаманом скорее из гордости. Одно дело морочить голову простым исполнителям, чтобы те ненароком не приняли мою уверенность в себе за готовность к сопротивлению. Но картинно дрожать от страха перед своим будущим врагом как-то не хотелось. Теперь же это дало мне возможность повернуть диалог в ещё более интересное русло:

— А почему нет? Все младшие зверяне — братья. Мой плен — это недоразумение, ведь так? Я могу с помощью лиир связаться с мастером. Нашим народам давно пора объединиться против проклятых змей!

— Лиир? Ах да… так вроде бы называется ваша музыка. Значит, вы так можете связываться друг с дружкой. Слышал об этом.

Получено проклятие: гейнсборовый замoк.

Доступ к инвентарю невозможен.

— И что это значит? — спросил я, увидев оповещение.

— Мне очень жаль, сиин. Твой лидер тебе солгал, — с искренним сочувствием покачал головой Джерри. — Народ Крысы будет править миром сам, без сопливых. Ширхуш! Отведи нашего гостя в камеру. Вечером попробуем вытащить из него чертополох…

Группа шла вдоль ущелья. Здесь было много трещин и разломов в земле, что с учётом паршивой видимости становилось серьёзной угрозой для всех. В особенности для неповоротливых каменных дев.