— А вы куда? — Спохватился дед.

— К барону твоему наведаюсь. Таверна ж по дороге? — Уточняю.

— По дороге, — подтверждает.

— И туда заскочу.

— Орлик не любит гостей, — напомнил дед. — Ещё свидимся.

— А, ты про ночлег? Так а что деревень больше нет здесь?

— Нету барин, все разбежались. Это единственная деревня, что у Орлика осталась.

Замечательно. А то я думаю, почему тут кроме деда ни одного крестьянина.

С основной магистрали, ведущей в Орёл, мы на юг завернули и теперь углубляемся в территорию господина Орлика, у которого, похоже, в баронстве полный упадок с этими великанами. Неделя у меня на всякие отвлечения есть, по большому счёту я никуда не спешу.

Заскочили на всякий случай в низину к колодцу, где напоили лошадей, да наполнили фляги. И двинули по единственной тропе вглубь за нашим героем, от которого ещё пыль не улеглась. Местность здесь холмистая, рощи со всех сторон, впереди вскоре и вершина горы из–за тумана стала выглядывать. Это конечно не Эльбрус и уж точно не Эверест, но явно не пригорок.

Километра полтора прошли и трактир показался под холмом у рощицы. Одноэтажное длинное здание, сарайчики, большой двор. На территории полтора десятка лошадей привязано, на щитах да попонках гербы совершенно разные. А народ весь перед трактиром на открытой веранде собрался, распределившись по столам.

Странно смотрится заведение посреди совершенно безлюдной территории. Но это не самое странное на земле Орлика.

Завидев наш отряд, часть витязей стали рассматривать нас с вызывающими выражениями на матёрых лицах. Понаблюдали, как мы спешиваемся и привязываем лошадей к свободной рейке под навес. Как я определяю два столика для моих людей, как приветствую хозяйку, которая говорит:

— Из еды только свинина, прошлогодняя картошка, маринованные…

— Всё давайте, — сыплю ей в ладошку пять серебряных монет. Должно хватить с лихвой.

Мои усаживаются смирно, оружие раскладывая вокруг. Верзилы всё смотрят на нас с сарказмом. Хотя появляется несколько удивлённых лиц, когда они видят гербы на щитах.

Подхожу к самой большой кучке сидящих батырей с кружками.

— Прощу прощения, господа, что отвлекаю вас от трапезы, — начинаю учтиво. — Во–первых, хочу поприветствовать великих воинов Российской империи. Увидев вас, аж гордость за государство берёт.

— Речи, что мёд, — комментируют. — Что за сосунок? Барин что ли?

Когда обращаешься ко всем, эффект обычно тот же, что и когда ни к кому. Так и выходит.

— Я барон Суслов Ярослав, может, слышали, — представляюсь.

Некоторые сразу в лице переменились.

— Слышали, — отзываются. — Маловат ты с такой славой.

— Поздоровее тебя представлял, — комментирует один витязь, уже старенький. — Аль батька то был?

— Да я, я, братцы. Чего такие злые? — Посмеиваюсь.

— И вправду, — выдаёт тот, кто только приехал. — Мальчишка с нами вежливо. А мы что?

— Согласен, давай–ка подходи, выпьем.

Дядьки все матёрые, мощные, от многих магией веет, явно паладины. Даже злиться на них не получается. Половина точно на половцев ходила.

— Угощаю всех! — Воскликнул, кидая в тётку горстью серебряных монет.

Заорали витязи радостно. И полилась медовуха рекой.

За два часа пьянки я выяснил всё возможное о великанах, заселивших Каменоломню, и как воины планируют с ними драться. По большому счёту просто собрались в атаку. Идиоты. Постарался напоить всех посильнее, чтоб этой ночью они передумали помирать. Заставлял пить до дна за отцов своих, за матерей, за родину, за офицеров…

Оказывается, вся эта орава договорилась идти вместе. Ждали некоторых пару дней. И вот собрались.

За Дарью Руслан чуть не выхватил от новоявленных женихов раз десять. Сколько поединков удалось предотвратить, я даже со счёта сбился. Магичку и саму пришлось держать. А всё потому, что средь мужиков брутальных тут только одна красотка.

Вырваться под шумок удалось только ближе к полуночи. При этом многие витязи прямо на столах и храпят. Ну просто отлично!

Поскакали дальше к барону в гости. Луна освещает путь, лошади почти не спотыкаются. Вышли на широкую дорогу без всякой тени от деревьев, по ней уже помчали побыстрее.

— Только не говори, что собрался на Дафов! — Ворчит Дарья. — Там таких дуболомов знаешь уже сколько сгинуло?

— Не называй их так! — Возмутился подвыпивший Руслан.

— А ты рот не разевай, понял? — Фыркнула магичка на своего парня.

Замолчал, насупился. Не знаю, чем она берёт, наверное, тем, что он влюблён в неё без памяти.

— Мне каменоломня нужна, а барон должен знать, кому он будет обязан, — объясняю свои действия, ибо уже достала канючить.

— То есть всё–таки пойдём на великанов? — Уточняет один из дружины.