— Правильно, я по дереву тоже стоимость для местных меньше делаю, — спокойно сказал Дар и отправился на кухню.

Однако связанные мной носки зачем-то взял с собой и туда…

В итоге я и сама не поняла, в какой момент времени всё начало меняться. То ли когда он пошёл навстречу мне и купил пелёнки для малыша. То ли когда я подарила ему носки (которые Дар зачем-то носил постоянно, снимая лишь на ночь). Вообще мне было неловко, что он на меня столько тратился, а взамен получил лишь такой скромный предмет гардероба. Но судя по регулярности его носки, подарок пришёлся по душе.

Во всяком случае даже в тёплые дни дома Дар всегда был в шерстяных вязанных носках, удивляя меня, что ему не жарко. Хотя конечно же спросить его об этом я бы не решилась.

Зато связала ему ещё и шарф.

Его он дома, к счастью, не носил. Но всегда надевал, когда уходил куда-то. Даже если просто до постройки покормить свою живность. А когда возвращался, не вешал на вешалку, а аккуратно складывал и клал на отдельную полку. Будто бы это корона, а не шарф…

Но сделав вывод, что он просто очень аккуратный сам по себе и бережно относится к тёплым вещам, я со временем перестала замечать эти странности. К тому же и без того мне было о чём подумать…

Например, на днях Дар неожиданно пригласил меня во двор. А когда удивлённая я покорно вышла, оказалось, что он подвёл своего коня прямо к крыльцу.

— Ты вроде хотела потрогать, — отвёл он взгляд, поглаживая шикарную гриву.

Я замерла на месте, во все глаза разглядывая это величественное красивое животное. Погладить очень хотелось. А ещё косы заплести из этих шикарных волос… Вот только…

— А он не укусит? — спросила робко, всё же делая маленький шажок вперёд.

— Тебя — нет, — взглянул на меня коротко Дар и в то же мгновение оказался рядом, приобнимая сбоку. — Подойди ближе, — потянул чуть ближе к животному. А затем взял мою ладошку и вместе со своей опустил на большую морду с огромными умными глазами.

Конь был тёплый и приятный на ощупь. А сверху мою руку согревала большая ладонь Дара. Это было приятно. Ещё как.

Робко я провела пальчиками по гладкой шерсти, и рука Дара последовала за моей, не отпуская. Наверное, чтобы я не испугалась. Или чтобы конь не укусил меня.

— Тебе нравится? — выдохнул мне на ушко, а из его рта вырвался клубок пара.

Зима вступила в свои права окончательно. И как я поняла, она в этом мире длится несколько дольше, чем в моём. Правда, подробности спрашивать я побоялась, чтобы не выдать себя, поэтому сколько точно, не знала.

— Очень, — призналась тихо, продолжая гладить коня. — А почему раньше не разрешал трогать? — не удержалась от вопроса, надеясь, что он не воспримет за упрёк.

— Он не любит чужих, — коротко пояснил Дар.

Я же только удивилась про себя, как конь перестал считать меня чужой и успел привыкнуть, если я к нему и близко-то не подходила всё это время. Да и видела его всего пару раз. Дар сам его кормит, сам выводит гулять, а я никогда не подходила. И раньше вовсе не имела дела с такими большими животными.

Поэтому когда конь издал какой-то интересный громкий звук, я испугалась, отшатнувшись, и угодила прямиком в горячие объятия Дара. Тот даже полушубок на себе не застегнул. Так и стоял в расстёгнутом, ничем не защищённый от холода. И хотя я сама накинула утеплённое пальто, которое он раньше тоже мне принёс, всё равно ощутила разницу температур — без него и с ним рядом.

А ещё почему-то заволновалась. И смутилась.

Отчасти поэтому очень медленно подняла голову, встречаясь с его грозовыми глазами. Дар не улыбался и не выглядел радостным, но почему-то выражение его лица не казалось мне сердитым, как часто бывало прежде.

— Не бойся, — произнёс он вкрадчиво.

И я не поняла, про себя он сказал или про коня, который продолжил стоять рядом с нами, тоже выдыхая облачки пара.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. И по какой-то причине мне чудилось, что лицо Дара смягчается. Он будто бы менялся на глазах. Вот только вроде был хмурым и сердитым, а сейчас — другой, серьёзный, да, но вовсе не страшный и не злой. Ни капельки…

— Я не боюсь, — произнесла тихо и подалась к нему чуть ближе как-то вот инстинктивно что ли, совсем не подумав.

Но стоило одной руке Дара соскользнуть на мой выступающий животик, как он будто бы протрезвел и сделал шаг назад, удерживая меня теперь лишь за плечи. Руку же почти отдёрнул.

— И правильно, — сказал поспешно, прочистив горло. — Он не тронет тебя. Бояться не надо.

Объяснить свои ощущения я бы не смогла даже самой себе. Почему-то мне стало обидно, что он отодвинулся. Не то чтобы я хотела, чтобы наоборот приблизился, но не отодвигался точно…

За те короткие мгновения, что мы стояли вот так рядом — мне уже почудилось, как он мягко склоняется ко мне, нежно обнимая и целуя в щёку или в макушку… Я настолько хорошо себе это представила, что когда вышло иначе, стало обидно. Очень.