Оба оппонента чуть выдохнули и покосились на парня.

— Так вот, уважаемый мастер! Мне хотелось бы понять суть вашего ценообразования. Я понимаю, что мастерство вашего народа, в строительстве в том числе, давно уже стало примером качества. Но все же… Из чего исходит уважаемый мастер, назначая столь немалую цену за свой труд?

Бруно промолчал, лишь чуть поднял бровь — от витиеватости фразы парня, не иначе! Гном с раздражением оглядел парня, как будто увидел его только что, пожевал губами и нехотя ответил:

— Переезд мне предстоит. А переезд — это дело такое, недешевое!

— А почему уважаемый мастер решил продолжить свой путь? Что не по нраву ему в столь живописном и благоустроенном селе?

Гном фыркнул, почесал бороду:

— Это где же ты, мальчишка, увидел благоустройство в этом Ауле забытом селе? Тут живут безголовые, бестолковые рукожопы и лентяи! И упрямые как стадо баранов! А староста, хоть и поумнее многих жителей, потакает им в их лености, праздности и тупости!

«М-да… как и говорили: характер гномов — не сахар! Кто ж будет доволен, если его так вот… А, похоже, этот недомерок привык высказывать все свои мысли в лицо окружающим. Как его еще не прибили здесь? Теперь я понимаю Жанно с его желанием избавиться от этого индивида, несмотря на его мастерство кузнеца и строителя!».

— Мысли мастера о человеческих качествах здешних жителей, конечно, очень интересны и достойны внимания и могли бы послужить поводом для долгой беседы, однако… А куда вы собираетесь переезжать, уважаемый гном?

Мастер нахмурился и как-то… «подсдулся»!

«Ага… уезжать мастер собирается — куда глаза глядят! Нет у него мыслей о возможных направлениях движения!».

— Разрешите, мастер, мы с Бруно немного посовещаемся, а потом продолжим наши переговоры? — и Кан потянул упирающегося хозяина в сторонку.

— Что ты задумал, отрыжка Севера? — недовольно засопел Бруно.

— До чего же ты ласков и учтив, Бруно! Ты не только с гномом способен поругаться, но и своих близких в любой момент готов облить помоями! — покачал головой Каннут.

Бруно запыхтел, наливаясь недовольством, но потом задумался и, помолчав, выдавил из себя:

— Извини, Кан… Вывел меня из себя этот недомерок!

— Бруно! Ты посмотри на ситуацию с другой стороны. Почему гном запросил такую цену? Потому что ему нужно уезжать из Подорожки. А куда уезжать — он и сам еще не понимает, потому злится и пытается переложить на нас и свое недовольство, и свою неуверенность в будущем.

— И что? Потакать ему в этом? Какое мне дело до того, что этот огрызок не смог ужиться здесь?

— Х-м-м… Бруно! Ты опытный владелец своего бизнеса…

— Чего я владелец? — не понял тот.

— Ну… владелец собственного дела, хозяин, опытный переговорщик, знающий цену деньгам! — пояснил Каннут.

— Ну-у-у… это так. И что? — почесал бороду толстяк.

— А то, что не все можно измерить деньгами! Уверенность в завтрашнем дне — она тоже дорогого стоит, но как ее оценить в монете?

— Ты говори толком, что придумал?! А то вьешь кружева, как тот купец из латин! Тоже — те еще прохиндеи!

— Бруно! А нам при постоялом дворе не нужен очень хороший кузнец?

— А на кой он нам? — начал Бруно, но потом поперхнулся, задумался и яростно заскреб затылок, — Ты хочешь сказать… Чтобы вот этот… Да нет, бред! Мы же поубиваем с ним друг друга на второй день!

— А с чего бы вы друг друга убивали? Если предложить ему место проживания, стол, земельный участок рядом, где он поставит свою кузню? Проговорить все пункты договора, обсудить их прямо здесь и ударить по рукам — что может послужить впоследствии предметом спора?

— Что может послужить, что может послужить?! Характер его может послужить! Вот что!

— Бруно! Успокойся и подумай здраво — а у тебя характер есть? Но ведь есть же, да? Ну вот… а так — будет, с кем за пивком посидеть долгими зимними вечерами! А работа для него… Сейчас сам говорил — караваны пойдут вереницей. А это дело такое — постоянно услуги кузнеца требуются. Подковы там, тележные оси…

Бруно огладил бороду:

— Тогда сам разговаривай с этим упрямым ослом! Не уверен, что сдержусь и не прибью недомерка!

«Ну, тут еще неизвестно — кто кого прибьет! У гнома-то тоже моща есть! Вот какие ручищи и кулаки, как оковалки!».

Не сразу, но Каннуту удалось убедить гнома. Убедить для начала хотя бы подумать о выгодном месте проживания — таверне при караванном пути в Степь. Но гном немного смягчился и согласился — для начала — осмотреть место для размещения хутора и дать свои рекомендации.

Уже когда они рассаживались по лошадям и повозкам, чтобы ехать к месту, гном, зыркнув в сторону Анджи, негромко пробормотал в сторону Каннута: