— Все твои люди в Алмере мертвы — порадовал старика Влад — когда я сказал все, я имел в виду и тех, кто только вчера дошёл до Алмера. Заодно всех твоих прикормленных бандосов. Ах да, прости, это ведь был секрет?

— О чём ты?

— Как говорится, не можешь контролировать — возглавь — продолжил Влад — тебе удалось подмять под себя всю организованную преступность на побережье. Признаю, это тяжкий труд, но ты справился. Контроль над чёрным рынком, бандитские поборы на дорогах и в ремесленных кварталах твоих же городов. Плюс сверху налоги. Браво! Так выжимать работяг, надо иметь талант. При этом красиво делать вид, что борешься с криминалом, даже показательные казни проводились.

Ральф начал покрываться холодным потом. Но надежда выкрутиться всё ещё оставалась.

— Вижу, терпишь, ждёшь — заметил Морозов — вот-вот твои головорезы должны убрать стеновую плиту в подвале поместья и незаметно завалить охрану, верно?

Скрупп побледнел. Об этих туннелях, что тянулись под городом, знали немногие, только посвящённые. Остальных, вроде независимых контрабандистов, люди местного босса нещадно отлавливали и хоронили недалеко за городом.

— Три тысячи в туннелях насмерть задохнулись — любезно подсказал Морозов — ещё четыре, что заняли ближайшую к городу крепость, тоже вырезаны. Кстати, с помощью тех же туннелей.

— Северные кланы всегда соблюдают договор — быстро произнёс Ральф.

— А кто сказал, что мы принадлежим северным? — спросила Диана — Аластар так впечатлялся кольцом и браслетами, что ни разу не попросил подтвердить мои связи на севере.

— Так ведь ты первый решил, что наша помощь хоть и бесценна, но делиться не хотел — продолжил Влад — вспомни разговор со своим помощником. Мы должны были все исчезнуть, как только догорит последний пиратский корабль в море.

Лисы встали с колен, сбрасывая бутафорские цепи, отчего Скрупп дёрнулся, но бежать было некуда.

— Синген, ты двадцать лет пыжился до кровавого поноса, чтобы в одночасье потерять смысл своей борьбы? — ещё раз попробовал Ральф поторговаться.

— Сюрприз, пивной бочонок — ухмыльнулся Синген.

Одна из боковых дверей открылась. В зал, опираясь на трость, вошёл даже не белый, а седой лис с семью хвостами. За ним выстроилась процессия из трёх десятков кицуне, от мелких детей до старшего поколения.

Гости встали напротив трона, Влад поднялся со своего места.

— Семья Такэда безмерно благодарна вам, Морозов-сан — как только старый лис закончил говорить, все разом поклонились — мы к вашим услугам.

— Уверен, семья Ито будет счастлива, что вы живы — на языке лисиц ответил Влад поклонившись.

— Они тоже живы, это радует моё старое сердце — улыбнулся патриарх Досецу Такэда — уверен, у вас есть вопросы. Я отвечу с большим удовольствием, когда всё закончится.

Кицуне заняли места по правой стороне от трона, заодно радостно обнимая пятёрку, что была здесь до них.

— Ты дал много свободы тем, кто был посвящён в твои проблемы — подошёл к Ральфу Морозов — нельзя было их отпускать далеко. Итог закономерен, как только они стали болтать, ты упал на дно.

— Прикончи меня — тихо сказал Скрупп — и дело с концом.

— Не так быстро — усмехнулся Влад — ты часть сделки. И вот это обещание я с радостью выполню.

Синген вышел вперёд, его ухмылка не предвещала ничего хорошего. Двое бойцов подхватили под руки бывшего босса и шустро потащили в подвал. Хвостатый, не глядя, выхватил из-за пояса одного из воинов кинжал и направился за ними.

— Не остановите его? — спросил Морозов у патриарха лисиц.

— Его отца нет среди нас, мне страшно представить, что ему пришлось сделать, чтобы остаться в живых, сохранить клан и встать во главе не самых законопослушных личностей — мотнул головой Досецу — надеюсь, демоны Сингена насытятся и отпустят его. Или хотя бы не будут досаждать в будущем.

*** Семь дней назад

Стража и младшие члены клана всматривались сквозь мутную пелену барьера. Но разобрать можно было только то, как сверкали клинки и быстро метались тени.

Старший из клана, Синген, привалился к стене, придерживая собственные кишки, которые так и норовили вывалиться из порезанного живота. Парень отрешённо смотрел на миниатюрное поле боя, где полуживых тел на полу с каждой минутой было всё больше.

Рядом, с характерным звуком ломающихся костей, упала его младшая сестра. Чуть дальше на ноги поднялись два брата, чтобы через пару мгновений снова упасть, только уже без сознания.

Вот хвостатых осталось всего трое против незнакомца, что назвался старейшиной другой семьи.

— Слишком хорош для обычного человека — запоздало подумал Синген, всматриваясь в отточенные движения — к тому же кольцо не просто символ, постоянно меняет оружие, вот в братишке пара метательных ножей торчит, а в сестре копьё.

Пара минут боя и наступила тишина, только иногда слышались всхлипы или стоны. Человек устало сел рядом с Сингеном, тот лишь безразлично посмотрел на него.

— Ты скоро так помрёшь — заметил незнакомец — а мне бы хотелось многие вещи прояснить.