Перед началом коронации у нас было время осмотреться. К празднику салундрапунарцы подготовились основательно: дворец украшен гирляндами из цветов, водорослей и флажков, как и улицы города, стены и дороги расписаны символами Богини Вод, красочными узорами, и плакатами с портретом Калянчика. В лавках раздают сувениры и еду — оказалось, что в честь столь великого события правящая семья оплачивает все расходы в следующие несколько дней. Народ веселится, все танцуют под задорную мелодию, что звучит из инструментов нарядных музыкантов.

Мы с Гарретом не удержались и тоже закружились в танце. Надеюсь, что наша свадьба будет столь же веселой. Только сейчас я осознала окончательно, что хочу самую настоящую свадьбу с друзьями, родственниками, красивой церемонией и весельем.

В скором времени нам пришлось вернуться во дворец на почетные места. Коронация состоится на площади перед дворцом, уже заполненной самыми важными гостями. Нам с Гарретом отвели особые места недалеко от золотого трона, к которому вел десяток резных, богато украшенных ступеней. Слуги провели нас к нашим креслам и проследили, чтобы мы устроились с комфортом. Шанты пока не было: ей отведена особая роль, требующая более позднего появления. Не видно и Лалиты — видимо, ее выход так же запланирован после коронации. Интересно, что же задумал Калян?

Зазвучали фанфары и барабаны, от которых у меня немного заложило уши. Я с трудом сохранила спокойное выражение лица. Из дворца потекла длинная процессия ярко и богато наряженных салундрапунарцев. Ого! У меня получилось это мысленно выговорить! Могу собой гордиться. Кхм, ладненько, вернемся к празднику. В центре в церемониальном наряде плыл Калян с тонким обручем на голове. На поясе мужчины висел изогнутый меч, чья рукоять сверкала от изобилия драгоценностей, в отличии от его одежды, украшенной лишь золотой вышивкой, которая выделалась на алой ткани. Зато на подушках, чтослуги несли следом, аксессуаров хватало. Очевидно, их будут надевать на махараджу по ходу коронации.

Все наконец заняли свои места. Калян и, видимо, новый главный жрец встали у подножия трона. Внезапно престол вспыхнул ослепляющим светом. Он быстро потух, а на царском кресле появился мужчина, похожий на статую, которой мы жертвы приносили. Варуна. На его коленях сидела хрупкая и нарядная Ниру. Все вокруг погрузилось в безмолвие. Его нарушил Калян, поклонившийся богам и провозгласивший:

— О великие наши Боги! Я безмерно счастлив приветствовать вас на своей коронации. Это огромная честь для меня и моего народа — лицезреть вас воочию. Прошу, будьте моими гостями на сегодняшнем торжестве.

Красные губы Богини растянулись в широкой улыбке, и она, звякнув украшениями, посмотрела на своего супруга. Дождавшись легкого кивка от Варуна, Ниру повернулась к Каляну:

— Мы с радостью принимаем твое приглашение. Да и разве можно пропустить столь важный праздник нашего благословленного сына, который совершил столь героическое деяние? Поэтому, прошу, начинайте церемонию!

Наш друг поблагодарил богов за милость, и лишь сейчас я заметила, что Варуна в руках держит посох со Спинчу. Калян отказался от столь специфического друга? Или они решили сделать подарок официальным, как символ благословления? Пока я гадала, началась церемония с кучей красивых и немного пафосных речей наподобие тех, что Калян толкал в начале нашего знакомства. С высокопарными словами жрец надевал на коронуемого все больше и больше украшений, говорящих о его новом статусе. Последним и самым главным символом стала тюрбан-корона, которую на голову нового махараджи величественно опустил его отец. Когда новоиспеченный правитель встал с церемониальной подушечки для щупалок, с трона поднялись Варуна и Ниру. Они величественно спустились к Каляну, и Бог торжественно протянул ему Спинчу:

— Я дарую тебе этот посох как символ нашего благословления. Правь мудро и справедливо, Калян Чаухан!

Махараджа с благоговением принял подарок, и боги расступились, освобождая ему дорогу к трону. Как только наш друг опустился на него, жрец провозгласил Каляна новым правителем. Народ взорвался криками и аплодисментами. Вновь фанфары и барабаны оглушили нас. Я посмотрела на правителя, восседающего на троне. Сейчас в нем не осталось ничего от импульсивного и наивного раджи. На народ смотрел самый настоящий владыка, готовый нести ответственность за своих подданных. И я надеюсь, что он будет жить долго и счастливо.

Внезапно Калян поднял свою руку в перстнях, останавливая музыку и ликующий народ. Все быстро смолкли, и площадь вновь погрузилась в тишину. Махараджа улыбнулся, оглядывая салундрапунарцев. Ненадолго его взгляд остановился на мне, и я поняла — сейчас что-то будет. И это «что-то» будет столь же важным, как и коронация.

Свадьба. Именно она, а также наказание для Шанты, о котором нам до сих пор ничего не известно. Надеюсь, сейчас не начнутся болливудские страсти. Мне ой как не хочется жить тут вечно. А то знаю я: вначале будет какое-нибудь покушение, которое разлучит Лалиту и Каляна, придется кого-то из них отважно спасать, потом опять ждать свадьбы, и все по новой. И стану я рабыней Изаурой. Бр-р. Хоть бы обошлось!

Тишину разорвал голос махараджи:

— О народ мой! Сегодня очень важный день в моей жизни. Но для счастья мне не хватает совсем немного, а именно — любимой женщины рядом. Поэтому, с благословления Богини Вод, я хочу сегодня сыграть свадьбу, а также осветить еще одно важное событие. О великолепная Богиня, могу ли я попросить вас помочь мне с этим? — мужчина направил взгляд на Ниру, скромно стоящую рядом с супругом.

— Конечно, молодой махараджа. Я с радостью помогу тебе в столь замечательных делах и с удовольствием обручу тебя с избранницей, — прожурчала Ниру, расплывшись в довольной улыбке.