К моему удивлению, Дерек оживился.

Он отложил вилку, и в его глазах появился серебристый блеск.

– Северные земли...
– он на мгновение задумался, словно подбирая слова.
– Это особенное место, леди Кристабель. Суровое, но прекрасное. Наши горы хранят древние тайны, наши леса полны дикой магии, наши реки помнят времена, когда мир был юн.

Я действительно заинтересовалась, забыв о присутствии Изабеллы.

– А люди? Какие они здесь?

– Северяне такие же, как их земля - несгибаемые, - в голосе Дерека появилась гордость.
– Преданные своим традициям, своей чести, своей семье.

– Вы хотели сказать - стае, - перебила Изабелла с многозначительной улыбкой.
– Северные оборотни славятся своей верностью стае превыше всего остального.

Я заметила, как на лице Дерека промелькнуло раздражение. Очевидно, она затронула тему, которую он предпочел бы не обсуждать со мной. По крайней мере, пока.

– А какие обычаи у вас здесь?
– я решила вернуться к безопасной теме.
– У каждой земли свои традиции.

Дерек бросил на меня благодарный взгляд.

– У нас много старинных обычаев, леди Кристабель. Например, праздник Зимней луны - самое важное событие в году для северян. В самую долгую ночь мы зажигаем огни на каждой вершине, чтобы показать луне путь домой.

Я почувствовала, как его низкий голос завораживает меня. Он говорил с такой любовью о своих землях, что я невольно поддалась очарованию его рассказа.

– Звучит волшебно. А чем еще славятся ваши владения?

Дерек откинулся на спинку стула, и я заметила, как расслабились его плечи.

– Мои земли известны термальными источниками. Горячими ключами, бьющими прямо из-под земли. Они обладают целебной силой. Многие приезжают издалека, чтобы излечиться в них.

– Как интересно!
– искренне воскликнула я.
– А еще что-нибудь особенное?

– Наши охотничьи угодья лучшие на Севере, - в его глазах появился хищный блеск.
– Волки в моих лесах самые крупные и сильные. И еще...
– его голос стал тише, - в моих горах добывают особый металл, серебристый, но не серебро. Из него получаются самые прочные клинки.

Изабелла демонстративно зевнула.

– Все эти разговоры о металлах и волках... Дерек, милый, расскажи лучше о столичных балах, на которых мы были прошлой зимой. Это куда занимательнее для юной леди.

Но я покачала головой:

– Простите, леди Изабелла, но меня действительно интересуют рассказы о Северных землях. Ведь это место станет моим домом.

Дерек бросил на меня удивленный взгляд, а затем - я могла бы поклясться - его губы тронула легкая улыбка.

– Я мог бы показать вам источники после свадьбы, - сказал он.
– Они находятся в часе езды от замка, в живописной долине.

– С удовольствием, - я благодарно кивнула.

Изабелла фыркнула, но тут принесли вторую перемену блюд: жаркое из дичи с травами и какими-то красными ягодами.

Вино лилось рекой, блюда сменяли друг друга, а воздух в столовой казался все более напряженным. Я уже начала чувствовать легкое головокружение от выпитого. У этого вина был особый, терпкий вкус, и оно явно было крепче того, к которому я привыкла в прошлой жизни.

– Вино из Восточных холмов, - объяснил Дерек, заметив, как я пригубила бокал.
– Выдерживается в особых бочках из дуба, который растет на магических линиях силы. Говорят, оно пробуждает истинную натуру.

– Натуру?
– я приподняла бровь, делая еще один глоток.

– Да, - он смотрел на меня с каким-то странным интересом.
– Человек становится тем, кто он есть на самом деле. Без масок.

– Опасное вино, - я улыбнулась краешком губ.
– Не все хотят показывать свое истинное лицо.

Дерек одарил меня долгим, внимательным взглядом, от которого мурашки побежали по коже.

– А вы, леди Кристабель? Вы боитесь показать свое истинное лицо?

– Возможно, мое истинное лицо удивит вас, - ответила я тихо, глядя ему прямо в глаза.

Он подался вперед, и на долю секунды мне показалось, что серебро в его глазах стало жидким, текучим.

– Меня сложно удивить.

Глава 17. Ужин

Изабелла громко поставила бокал на стол, прерывая наш обмен взглядами.

– Вино действительно особенное, - ее голос стал слегка невнятным.
– Помнишь, Дерек, как мы распили целую бутылку такого в твоих покоях после прошлогоднего охотничьего фестиваля? Ночь была незабываемой.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Изабелла была как назойливая муха, которая постоянно жужжит над ухом, мешая сосредоточиться.