Бес умудрился передать эти фокусы так выразительно, что у меня по коже пошли мурашки. А ведь я вполне уверена, что это проделки нарисованного на холсте Тэнгира. Все утро я сопротивлялась смутному, но, тем не менее, явственному порыву приблизиться к картине. Однако для себя решила, что явлюсь, когда сочту нужным. Может быть, иррационально, но на Тэнгира я злилась, продолжая разделять его и герцога.

— Лорд Сноу рисует слишком выразительные вещи. Наверное, все дело в этом. Он сделал пару моих набросков… Так что ничего страшного. Я загляну туда после того, как вернусь из «Лепестков». Скорее всего это зов недописанной работы.

Я сочиняла легко и экспромтом. Уж больно хотелось и дальше скрывать от слуг реальное положение дел.

— Вы уходите, — протянул лакей. — Лорд тоже вернется нескоро. А эти звуки… Почти все наши поверили, что в доме завелось привидение.

— И кого оно напугает? — заинтересовалась я. — Работать на одного из первых демонов Ада и бояться духов?

Пришло сообщение от Лораны: клуб Словесности в «Лепестках» уже в разгаре. Поставщики довезли все, что я заказывала и можно было не торопиться. Но я планировала встретиться с Эбби. Давненько мы не виделись. С тех пор, как Френсис обвалял ее в перьях.

В коридоре показался Людвиг.

— Леди Вустер, я тут кое-что разузнал. Вам будет интересно.

Да что они, сговорились все разом?

— Позже. Все позже. У меня есть несколько часов законного времени на совмещение. Все дела я решу вечером.

Первый раз за долгое время я выбралась куда-то без сопровождения. Сноу было явно не до дискуссий на эту тему, и я договорилась с Вышем, что он явится за мной в «Лепестки» ближе к вечеру. После того, как они с Френсисом вернутся с занятий.

Лепрекон, как и я, понимал, что суккубы, мягко говоря, недолюбливали бесов, разгуливающих по их владениям. Лора даже согласилась создать для меня прямой переход, то есть непозволительную роскошь. Но в этом случае мне не требовались ни возница, ни лакей.

Клуб любительниц изящной словесности, общим числом в двадцать две леди, заканчивал чаепитие. Нескольких девушек я видела впервые, но с большинством была знакома. Они читали книги на языках других миров и здесь обсуждали прочитанное. Однако, по-моему, большую часть времени — просто обсуждали соседок, дебютанток и цены на жилье.

По характерному молчанию, воцарившемуся при моем появлении, нетрудно было догадаться, что я вошла в число основных тем. Лорана, которая не заседала, а крутилась рядом, тут же озвучила эту мою мысль:

— Дорогая, тебе сегодня уделили времени больше, чем Джейн Кризо, Пенелопе Вауг и еще двум героиням, которых я никак не могу запомнить… вместе взятым. Все гадают, правда ли, что у тебя роман с Конвеем.

— Это не в его стиле, — протянула пронзительно-рыжая красавица. Одна из тех, кого я ранее в «Лепестках» не встречала. — Он так гордится тем, что абсолютно непогрешим… На демонический лад, разумеется. А крутить любовь со служанкой, пускай и леди… Нет, я не верю, что это тот самый Элигор, который заставил наших герцогов время от времени изменять черному цвету выходного костюма.

Сомневаюсь, что от меня ожидалась сколько-нибудь внятная реакция. Я, по ее мнению, должна была протестовать? Возмутиться, мол, ради меня мэр пойдет и не на такое?

Это неформальные посиделки. Не стала ждать, пока нас представят:

— Я до сих пор занимаю должность местного администратора. И пока это так, в «Лепестках» обязательна взаимная вежливость. Вы мне напомнили одну мою знакомую, графиню Соттелби. Та бы еще обязательно прошлась по моей внешности и по особенностям расы.

Девушка едва заметно усмехнулась. Совсем еще молодая, однако суккубы сохраняли пронзительную юношескую свежесть лет до пятисот.

— У вас замечтательная внешность. Неброская, и при этом эмоции заставляют сиять изнутри. Такое чудесное преображение не оставит равнодушным эстета. А сэр Эллиот, пожалуй, главный эстет среди демонов… Кстати, графиня — моя троюродная тетка по отцовской линии. После смерти родителей повинность обмениваться с ней подарками мы с братом разделили поровну.

Мы разглядывали друг друга. Она — с любопытством, я же никак не могла взять в толк, к чему мне сведения касательно этой рыжей. Я пришла на работу и заодно к подругам. Если суккуба не научится себя вести, то отправится распивать чай в другом месте. Правда, Выша, который лучше всех объяснял мою позицию по спорным вопросам, сейчас нет.

— Ну-ну, девочки, не ссорьтесь,— воскликнула Эбби, сидевшая в центре стола настолько тихо, что я заметила ее только сейчас. Атласные бретельки приспускались с красивых покатых плеч, что придавало ей сходство с отдыхающей куртизанкой. — Джейн, эта излишне, даже для суккубы, самоуверенная дама, леди Адаманта Алистер-Кроули. Обладательница чрезвычайно ревнивого супруга и одурительно сильной огненной магии. Она приезжает в Бездну редко, живет в глуши, но на этой неделе нам свезло.

Алистер-Кроули кивнула с видом королевы. Звучало знакомо — наверное, потому что в Аду не были распространены двойные фамилии.