— Откуда в тебе это? Ты прекрасна даже рядом с другими демоницами. Великолепно образована. Тебя уважают, ты не бедствуешь. Помнишь, мы обсуждали курсы профподготовки для суккуб. Ты легко могла бы преподавать. Разве месть стоит всего, что ты потеряешь?

Эбби потянулась. Неуловимое движение, и она со стула соскользнула на низкий диванчик. Как всегда, грациозна. А еще опасна и ядовита... Можно ли ненавидеть гадюку за то, что она гадюка?

— Ты рассуждаешь, как человек, Джейн. Почет, большой дом и семеро по лавкам никогда не были моей мечтой, — она словно повторила мои мысли. — Суккуба — это всегда вызов обществу. Коварство, разбитые сердца, разрушенные браки, проданная невинность и преступления на почве секса. Мы собирали самые сливки, а потом ныряли в новый мир, где все начиналось заново. А все эти разговоры про права… Про то, что с нас надо снять ярмо… Пожалуйста, снимайте. Только я не буду разгуливать рядом со стадом баранов и кушать травку. Я буду жрать баранов. Адаманта Кроули тащит нас в тупик. У нее огненная магия безумной силы и она считает, что, помимо чар нам надо развивать другие стихии. У нее семья, и она верит, что и всем прочим семью недодали…

В волосах Эбби засверкали огненные искры. Пусть посмотрит в зеркало и убедится, что она тоже огненная магичка. Не только обладательница чар.

— Прости, это наши внутренние разборки… Я уже сказала, что приторговывала наемницами? Они находили себе покровителей среди бесов иногда и против собственной воли. Тут, главное, правильно определить потенциал, чтобы покупатель остался доволен, а девица не окочурилась в первую же ночь. Я долго билась над твоим — выходило, что ты могла рожать от любых высокородных. Это окрыляло, я уже прикидывала, кому бы в первом круге тебя продать. Устраивала смотрины за твоей спиной, спланировала аукцион на конец месяца. Но когда появился Конвей, остальные два герцога тут же отказались с ним связываться.

Это для нее было почти так же плохо, как появление призывателя, который, по ее словам, тут же бы меня отметил и ввел в свой клан. Но мэр не объявлял о браке, не предъявлял права, держал в качестве любовницы — и Эбби пошла другим путем. Она стала собирать плату, драгоценности, у тех женщин, которые мечтали, чтобы я исчезла.

В предприимчивости ей не откажешь. Суккубе заплатила одна из постоянных любовниц Конвея, затем графиня Соттелби и еще несколько знатных дам. Каждую из них Абигейл убедила, что она организует им свадьбу с герцогом, как только экономку выгонят из Сноу-Лоджа.

— Я заработала на тебе за этот год больше, чем за предыдущие пять. Демоницы не возражали бы, если бы ты случайно погибла, но Конвей стал бы рыть копытами землю. Так что физическое устранение не предполагалось. Ритуал с куклой должен был убедить вас с герцогом, что Бездна тебе не подходит, а Аманита — вызвать сильнейшие галлюцинации. Помнишь портрет первой герцогини Конвей? На него я возлагала особые надежды.

Чары будто бы вытянули из меня все эмоции. Раньше представляла себе, что зачарованные мучились приступами полового влечения. Но тогда при чем здесь равнодушие? Не было и злости от того, что меня так беззастенчиво использовали. Страха тоже не было. Лора, та вообще потеряла сознание, и дышала очень медленно. С другой стороны, способны ли мы с ней сейчас сопротивляться насильникам? Ответ, к сожалению, очевиден.

Заставила себя слушать Эбби. Бездна, сохранить внимание не так-то просто. Перстень с ипостасями, который вначале это клятого чаепития хоть как-то себя проявлял, больше не нагревался. Куда мне бежать и как? В идеале, надо вынудить кого-то из гостей на меня напасть. Вот только вниз я не пойду. Может, выпрыгнуть из окна? Тогда Конвей заметит.

Абигейл внимательно наблюдала за мной из-под опущенных ресниц. Вот у кого все в порядке… Она продолжала сидеть на том же месте, в то время как мы с Лораной оказались у противоположной стены. Ни у кого не было сил, чтобы поднять столик. За спиной Эбби, у камина, мне почудилось движение.

— Я вселила в портрет паршивки духа-вредителя. Пришлось действовать через недалекую горничную. Самой мне было не подобраться, а у нее вышло не с первого раза.

Вот почему Тэнгир, завладев телом герцога, разодрал картину. Боженька, в отличие от Эллиота, сориентировался быстро. У него вообще чутье зверское.

— Чему ты улыбаешься? — возмутилась суккуба. — Это был чудесный план. Дух пакостил во все стороны. Конвею он усиливал вину перед женой и сеял сомнения в твой адрес, а тебе внушал чувство неполноценности и страх перед будущим. До сих пор не поняла, что он в тебе нашел. Герцогиня хотя бы отличилась внешностью. У нее в роду отметились пресветлые. Ты же невразрачная, как мышь. Даже под чарами смотреть не на что.

Насколько нужно быть неуверенной в себе, чтобы и через много лет — роман герцога и Эбби, если и имел место, то случился еще до его свадьбы, — так реагировать на пассий своего бывшего. Я пожала плечами.

— Меня поражает грубость, с которой ты действовала. Аманита приводила к вспышкам агрессии, поднимая все потаенное, что обитатели особняка держали глубоко в себе. Из-за нее погиб Люк, а если бы она попала к кому-то более сильному или, допустим, к ребенку… Еще больше смертей. И изрезанная кукла, сработай она как должно, вряд ли позволила бы мне пережить тот день.

— С каких пор тебя волнует этот неполноценный ублюдок? — Эбби оскалилась. До меня не сразу дошло, что она имела в виду Френсиса. — Что до тебя, подруга, то я не отступлюсь от своего. Ты могла бы умереть здесь сегодня, но мне это невыгодно. После судебного разбирательства, когда Конвей начнет брезговать вашей связью, за тобой явится один из демонов с Окраины и заберет в грязный вонючий замок строгать детишек.