Я повернула ручку вниз и кое-как выбралась из кареты. Умудрилась сбить шляпку. Слишком много на ней искусственных цветов. На кружева внизу вообще старалась не смотреть, потому что двумя ногами встала в подозрительный поток на мостовой.

Захлопнула дверцу и поспешила на тротуар. Недавно прошел дождь, а я и не заметила? Свернула на одну улочку, потом на другую.

Дождь — это плохо. Непогода в столице растягивалась на день-два. И пробка, наверное, образовалась из-за того, что из пустыни на нас двинулся смерч. Вот же не везет… С утра и до самого обеда за окном было ясно.

О том, чтобы идти пешком на площадь, я больше не думала. Сейчас это неоправданный риск. Ветер усиливался, волосы растрепались и закрывали глаза. Я уже плохо понимала, где нахожусь. Открыла карту-компас, настроенную на Сноу-Лодж и помещавшуюся в круглом циферблате на цепочке.

Порыв ветра выбил ее из рук и чуть не сбил меня. Уцепилась за ставни окна справа и кое-как устояла. Юбки взметнулись вверх, и я окончательно перестала видеть вокруг. Пыльная буря надвигалась, по ощущению, с двух или даже трех сторон. Ветер выл протяжно, стропила на крыше поскрипывали.

Я принялись стучать в глухую каменную дверь. Звонка не было, и вряди ли хозяева меня услышали. Все это время не переставала дергать кулон связи с Вышем. Отправить записку уже не могла, но сигнал о том, что я в опасности лепрекону, уходил.

Заметил ли он его? Если они с Фрэнсисом встретили циклон на природе, где укрыться еще сложнее, чем в городе… Выш, конечно, найдет расщелину или выкопает укрытие, но магия там будет сбоить. Не исключено, что мой трезвон он заметит через пару часов.

Я все-таки ударилась лбом о металлическую щеколду на двери. В глазах поплыло. Неужели и защита Конвея сейчас бесполезна? Как легко поверить в собственную уязвимость и как просто погибнуть даже в самом приспособленном для жизни городе этого мира.

Тело скорее всего не найдут. Потому что сначала до него доберутся мелкие хищники, населяющие канализацию и подвалы.

Я попробовала осмотреться и поискать другую дверь и вдруг увидела портал. Он отсвечивал серебряным и голубым в глухом мраке, который окутывал улицу.

Анализировать, откуда он взялся, не имело смысла. Я шагнула туда, готовая к любому развитию событий.

Сначала я даже не сообразила, куда меня занесло. Хотя бы в дом — уже хорошо. Но здесь не было света, а на стенах мигали сигнальные маячки. Я стояла на верхней лестничной площадке, держась за перила. Огляделась и чуть не вскрикнула от облегчения. Я вернулась в Сноу-Лодж! Однако в особняке явно произошло неладное.

— Оповещение об опасности. Прорыв второго уровня. Спрячьтесь в укрытие или немедленно покиньте дом. Повторяю: прорыв второго уровня. Немедленно…

Металлический голос звучал откуда-то сверху и одновременно — на других этажах тоже. Где, Бездна, это укрытие? Я вертела головой, не понимая, откуда ждать беды и какой она будет.

— Оповещение об опасности. Кабинет хозяина взломан. Убедитесь, что вы не на втором этаже. Проследуйте в укрытие, минуя второй этаж.

Я готова была задушить того, кто поставил эту систему. Нет, Конвей нужен мне живой. Пусть лучше сначала вытащит меня отсюда. Внизу я заметила движение и осторожно двинулась назад. По ступеням кто-то поднимался. Запуталась в намокших юбках и кувыркнулась на пол. Поползла и левым боком умудрилась зацепить штуку, которая включила освещение в коридоре.

Теперь глаза находились на уровне ступней, которые могли принадлежать только великану. Или минотавру. Он двигался абсолютно бесшумно, как в моем сне.

— Ты, — прогрохотал он. — Я нашел тебя здесь.

— Оповещение об опасности. Покиньте…

Монстр щелкнул пальцами, и искусственный голос умер. Потрескивание раздавалось еще несколько мгновений, но затем не стало и его.

Впрочем, какой-то звук все же пробивал эту внезапную тишину. На пол падали тяжелые капли. Раз, и через три секунды — два, еще через три — три. Если я так и останусь лежать и пялиться на него снизу вверх, то, пожалуй, потеряю сознание.

Он вскинул руки, отчего капли побежали быстрее. Раз, два, три, четыре, пять…

— Я помню, что подходить не должен. И ты тоже, пожалуйста, не раскачивайся из стороны в сторону. В глазах рябит.

Обхватила себя руками. Это помогало справляться с паникой. Происходящее не укладывалось ни в один из сценариев, которыми я запасалась все два года.

Минотавр был одет, насколько это слово применимо в его случае. Звериная шкура обмотана вокруг бедер, а плечи закрывал ее же бронированный аналог — возможно, из кожи какого-то животного, состоящей из пластин.