Минотавр, между прочим, тоже его не терял. И хотя первая связанная с ним ассоциация — это раскаленная пустыня, но степь это тоже своего рода пустыня… Понятно, что доказательства у меня только косвенные.

— А тебя не смущает, что посторонний демон хозяйничает у тебя в доме? Это нормально вписывается в твою картину?

— Вполне.. В период обороны мы, конечно, обращаем внимание, кто какую территорию контролирует, но в случае опасности реагирует тот, кто ближе. А насчет того, что в последний раз ты видела его в спальне, то он, как сильный металлист, мог наложить морок, чтобы не показывать точную точку открытия портала в обратную сторону. По ней мы бы имели шансы его отследить... И я найду его обязательно, хватит и этих следов.

Улыбка не была кровожадной, скорее отчужденной. Сноу глядел на меня и будто чего-то ждал… В парке рядом с домом бесновался ветер. На моих глазах одно из деревьев с ветвями, завернутыми до состояния шара, порыв накренил до самой земли. Оно не сломалось, но всю корневую систему выдернуло наружу.

— Перестань, — попросила я. — Это же ты делаешь? Не только предотвращаешь стихийные бедствия, но и устраиваешь конец света, если не в духе.

— Среди демонов такое случается, а я привязан к конкретному месту и воздействие идет в первую очередь на город. В голове, знаешь ли, не укладывается, что ты собралась уйти... Разорвать контракт, не выполнить обязательства. А еще он тебя касался. Признаки совокупления отсутствуют.

Еще один хищный вдох, голодный взгляд.

Он потянул меня в сторону купальни, которая соединялась с его комнатой напрямую.

Я перестала бояться, что демон заметит мою метку между грудей. Наоборот, бросила накидку на стул, демонстрируя, что платье разорвано до самой талии. Поднесла руку к ложбинке и потерла, привлекая его внимание.

Это было нетрудно. Ткань с обеих сторон едва прикрывала соски.

— Теперь ты видишь причину моей нелюбви к вашей расе. Я не выбирала такую судьбу.

Его рука задержала мои пальцы на отметке в виде буквы, которую мы с Вышем не нашла ни в языках Бездны, ни в алфавитах соседних с ней миров. Моим указательным пальцем он повторил начертание от верхней точки до нижней.

— Это должен быть знак рода. Что-то такое я и подозревал. Загвоздка в том, что у нас нет такой семьи. Последний отпрыск? Единственный экземпляр? Впрочем, неважно.

Настала моя очередь закрыть глаза. Я ждала чего угодно. Гнева, очередных обвинений… При этом в глубине души рассчитывала, что к герцогу вернется его холодность — и он как минимум попытается осмыслить новые факты.

Вместо этого пытка его желанием, смешанным со злостью, продолжалась. Он снова нависал; прикосновения тончайшей кожи своих же перчаток немыслимо будоражили. Я и не подозревала, что во мне дремало что-то похожее на чувственность. Последние годы как-то не до нее было.

— Это многое расставляет по местам, — продолжил он. — С чего бы демону, который впервые вас видел, связывать с вами будущее своего рода. У моей расы проблемы с демографией, но не с головой. Вашу судьбу определила Бездна, Джейн.

Иронизировал как ни в чем не бывало. Ему же тоже сегодня досталось. Сначала разрыв, потом поиски меня, и далее — новости одна другой краше. Сейчас он не выпускал мое голое плечо и другой рукой, словно машинально, гладил пальцы.

— Отчего же вы тогда беситесь, лорд Сноу? Минотавр в своем праве. Правда, вы сами запретили похищать девушек в столице таким вот образом. Но ведь это другое?

Он серьезно кивнул.

— Вы прибыли сразу в распределительный центр. Для этого явно использовалась административная база. Но не моя, а владыки. Без его разрешения демон не смог бы вас вызвать. Считаю ли я это справедливым? Нет. Этот ритуал не оставляет шанса девушке уклониться. Памяти хватает только на то, чтобы назвать имя. Далее происходит ее стремительная потеря.

Выш объяснял мне то же самое. Попаданка обречена стать добычей хозяина. Но обычно эту процедуру обставляли иначе, отодвигая слияние до момента, когда обманутая девушка скажет свое «да» не под чарами.

— Мне жаль, Джейн, — Конвей запахнул разорванное платье, сплетя обе половины невидимыми нитями. Бытовая магия в его исполнении получалась надежной, но не давала наряду нового шанса. — Когда речь о выживании, справедливость отходит на второй план. Ритуальный вызов сохранили для таких вот случаев — чтобы избежать исчезновения сильнейших, которым найти пару сложнее.

Взамен безрассудного возбуждения накатила апатия. Он демон, это его мир и его уклад. На что я могла надеяться… Не на жалость же. К тому же со слов Сноу выходило, что при наличии ребенка, ему не выдали бы необходимый для вызова артефакт. Возможно, я ошибаюсь и два хищника все-таки столкнутся друг с другом.

Вся поза лорда свидетельствовала о том, что от своих намерений он не отступит. Однако в голосе Конвея внезапно появилась нежность. Этот демон решил свести меня с ума

— Не перестаю тебе удивляться. Потеряла память, пережила нападение, по твоим меркам, чудовища. Затем — необходимость срочно адаптироваться и прятаться, навязчивые сны… Для любой расы это был бы перебор… Ты боялась меня, а я не желал верить, что стал зависим от маленькой и хрупкой человеческой девушки и что наша встреча — не очередные интриги тех, кто пытается добиться моего падения.