Восход едва позолотил своими лучами небесный край, как в дверь постучались. С перепугу я чуть не схватилась за ружьё, которое теперь всегда весело над моей кроватью, но вовремя сообразила, кто это.

Наскоро оделась, повязала голову косынкой. Бабуля уже суетилась на кухне, собирая мне узелок в дорогу.

Телега была загружена какими-то мешками и ящиками. Мне выделили небольшое местечко сбоку. Помня свой опыт дальних путешествий, я прихватила с собой толстое шерстяное одеяло. Ночью было ещё довольно прохладно, а как поедем обратно, подстелю его, чтобы было помягче. Свёрток с вещами для продажи положила рядом с собой, чтобы на глазах был.

Бабуля всё порывалась ехать с нами, она очень переживала, что опускает меня одну. Её сдерживало лишь то, что на телеге больше не было места, а дядька Тарас уже было начал ворчать, что мы попусту теряем время.

– Бабуля, ну чего ты? Я же не одна еду! – пыталась я её успокоить. – Вот увидишь, ты даже не заметишь, как пролетит день, а там уже мы и вернёмся!

– Поезжайте, - махнула она рукой.

Глаза бабули подозрительно заблестели, и она пошла в дом, чтобы никто не видел её минутную слабость.

Маленькая коренастая лошадка тронулась с места. Скоро и деревня, и усадьба осталась позади. Было так тихо, лишь поскрипывала телега, да глухо стучали лошадиные копыта в дорожной пыли. Я облокотилась на мешок с шерстью и сама не заметила, как задремала.

Не знаю, сколько я спала, но когда открыла глаза, было совсем светло. Местность вокруг заметно изменилась: по обочине росла обычная трава и, хотя она была довольно жиденькая, видеть её намного приятнее, чем степные колючки и солеросы.

На дороге было довольно оживлённое движение, оно-то меня и разбудило. Заметив, что я уже не сплю, дядька Тарас участливо поинтересовался:

– Не растрясло? Ничего, до города уже рукой подать, скоро приедем.

Окончательно проснувшись, я первым делом проверила – на месте ли мой свёрток. Не хватало ещё потерять его по дороге. Удостоверившись, что всё на месте, я принялась разглядывать окрестности и проезжающие мимо телеги. Я заметила, что некоторые из них были крытые – на манер арбы. Удобно – от дождя и солнца спрятаться можно, и никто не видит, что ты везёшь.

Не останавливаясь, проехали какую-то деревушку. Становилось всё жарче, я свернула одеяло и подстелила его под себя.

От земли поднималось зыбкое марево, за ним, словно из-под земли, медленно вырастал город. Отсюда, издалека, невозможно было понять, большой он или не очень.

Чем ближе мы подъезжали, тем оживлённее становилось движение на дороге. По обочинам появились прямоугольники полей и огородов. Проехали большой сад, деревья стояли все в цвету, даже до нас долетал их нежный аромат.

– Что это? – спросила я старосту.

– Абрикос, тутовник, айва. Другое тут плохо растёт.

Абрикос, это же здорово, значит, на рынке должна быть курага. Витамины нам не помешают! Ещё бы меда купить. Я не любитель сладкого, но иногда хочется, да и бабуля привыкла пить сладкий чай.

Мимо замелькали маленькие приземистые домики, их стены и крыши были обмазаны глиной. Но чем дальше мы ехали, тем выше становились дома, попадались даже каменные.

На дороге, помимо телег всё больше проезжали коляски с раздвижным верхом. Даже одежда на людях от окраины к центру заметно менялась, отчего я сделала вывод, что городок-то зажиточный.

Мы очередной раз свернули и уткнулись в целую вереницу таких же телег, как наша.

– Вот, говорил же, что раньше выезжать надо, - проворчал староста.

Как будто несколько минут что-то решили. Эти телеги явно тут уже давно.

– А объехать никак нельзя? – спросила я. – Нам прямо туда нужно?

– Объехать? – староста задумался. – А и то верно, можно и в обход. Другие-то ленятся крюк сделать.

Мы развернулись и снова куда-то поехали. Я смотрела по сторонам, стараясь запомнить дорогу, а ну как пригодиться.

Пока ехали, дядька Тарас поделился, что у него на рынке свояк торгует, ему он товар и везёт. Так уж повелось: часть товара свояк на рынке сбывает, остальное Николас оптом забирает.

– Была бы у нас своя лавка, разве отдавали бы? А так приходиться то тут, то там пристраивать, - вздохнул он. – Да и товар у нас ни ахти какой. Димитрий это-то с трудом это продаёт.

Я слушала и запоминала. Своя лавка в городе – это продажа без перекупа. Но тут тоже свои сложности. Нужно снять или купить помещение, платить за работу продавцу, думаю, и рынок свою мзду имеет. Стоит ли овчинка выделки?