— Алло!

— Доброй ночи, Игорь Сергеевич! — раздался в ответ голос Иннокентия.

— Извини, что так поздно…

— Ничего страшного! Мы всё равно не спали. Оливер тоже тут.

— Есть подвижки? Прошу, скажи, что есть. Это сейчас охренеть как нужно.

— На самом деле, Игорь Сергеевич, мы сами думали вам звонить, хе-хе, — голос Иннокентия звучал весело, хоть и с налётом усталости. — Первый опытный образец готов! Мы проверили его на одном из Истоков, и всё сработало! Скверна ушла и даже…

Тут его прервал какой-то шум, после чего я услышал взволнованный голос Оливера:

— Нам удалось не просто избавиться от скверны, Игорь! Мы собрали её и можем использовать! Как обычную магию, понимаешь?!

— Игорь Сергеевич? — встрял Иннокентий. — Вы слышите? Алло!

Я не сразу ответил. Эмоции переполняли меня. Всё шло как надо. Так, мать вашу, приятно, когда всё идёт как надо!

— Молодцы, мужики! — ответил я наконец. — Вы даже не представляете насколько!

?-?----??----?-?

Ставка Северной армии вторжения, передвижной штаб маршала Державина.

Игорь Аскольдович размышлял над текущей ситуацией. Начало вторжения прошло как нельзя лучше, но затем начались проблемы. Дорога на Киото оказалась сложнее, чем он предполагал, но дело не в сопротивлении британцев.

Наоборот, они позволили разогнаться. Сначала.

Во время наступления войскам было приказано не трогать населённые пункты и мирное население. С японцами в рядах этого было делать просто нельзя. Но опасность, что среди гражданских останутся лояльные британцам, отметать нельзя, поэтому пути снабжения приходилось укреплять с оглядкой на возможную партизанскую борьбу. Это отнимало ресурсы, время и, что самое важное, людей.

А затем оказалось, что Глостер только того и хочет, чтобы маршал привёл армии под стены Киото. От Такеда пришли тревожные известия об активности тёмных ёкаев. Затем прошли нападения клана Хаттори, которые попрятались в горах, словно крысы, и решили кусать исподтишка.

А ещё на помощь Глостеру двигался флот.

Изаму принял верное решение. Нужно взять город Осака, чтобы лишить британцев преимущества в дальнейшем. Токугаву они ещё успеют прикончить. Но самому Державину придётся атаковать Киото, взять его в осаду и продержать до тех пор, пока Такеда не разберётся с главным портом на южных берегах Японии.

Да, ситуация хуже, чем хотелось, но у них получится. Поражение неприемлемо.

— Выйди из тени, Хамелеон, — тихо сказал маршал, заметив присутствие.

— И вам здравствуйте, Игорь Аскольдович! — с довольным тоном ответил тот.

Хамелеона привёл Крубский. Точнее, наладил с ним связь, с этим странным и таинственным человеком, способным содействовать и на территории британцев, и на подвластных России территориях. Но после предательства Крубского, маршал и не думал, что Хамелеон осмелится появиться вновь.

— Прежде всего, хочу сказать, что не был в курсе планов этого паршивого предательского ублюдка! — будто угадав мысли, воскликнул Хамелеон.

Безликая маска будто смеялась в лицо Державину.

— Допустим… И с чем ты пришёл на этот раз?

Крубский передавал через Хамелеона информацию и через него же получал указания. Когда граф Разин встретился с князем в порту Нагахама, оставалось только гадать, что именно он узнал. И были мысли даже прикончить его на месте, но всё же Разин оказался слишком полезен, чтобы делать поспешные выводы. А потом и вовсе согласился приблизиться к маршалу.

Он даже спокойно воспринял нелегальные Истоки, когда узнал, что они действовали с согласия Державина. Это тоже говорило о Разине, что он способен учитывать ситуацию.

Ценный кадр. Но нужно держать его в долгу, чтобы иметь рычаг давления. Таким была грядущая дуэль с Крубским, но теперь не осталось ничего. Даже то, что вопрос был утрясён перед свадебной церемонией, больше ничего не значит.

Хамелеон осторожно шагнул вперёд.

— Я хотел уверить, что до сих пор на вашей стороне. И сообщить важную новость… — он выжидательно посмотрел на маршала, и тот кивнул. — Крубский всё же выполнил часть своих задач. Та часть руды, которая шла на поиск нужных связей, достигла своей цели.

Хамелеон сделал ещё пару шагов, приблизившись к маршалу.

— И как же мне на него теперь выйти?

— О, это не проблема!

Ещё шаг.

— Этим вопросом я тоже занимался по поручению князя, но он не в курсе, что достигнут успех.

Шаг.

— Так что я готов поделиться, чтобы продолжить наше сотрудничество.

Шаг.

— Должен сказать, Крубский мне никогда не нравился. А вот вы — другое дело! Я даже согласился работать лично…

Теперь Хамелеон был достаточно близко. Державин одним движением выхватил шашку, нанося удар и клинком, и магией. Штаб на мгновение заполнил яркий белый свет от мощной вспышки молнии, которая выжгла всё на своём пути. Стены треснули, крыша просто испарилась.