— Живет?.. — несмотря на то, что отвечала она Дее, смотрела Злата на меня. Причем ее черные глазищи превратились в два омута мольбы и надежды.

Я вздохнул:

— Повторю свой вопрос: что случилось?

— Сначала вы ушли, — принялась перечислять Злата, — я поела пирожных, а потом решила помочь по дому. Прибралась на кухне…

— И положила хлеб вместе с сырым мясом, — недовольно вклинилась Дея.

— Потом полила цветы, — Злата загибала пальцы и перечисляла сделанное так, словно горничная не пыталась прожечь в ней дыру недовольным взглядом.

— Ты их утопила. Буквально. — Процедила сквозь зубы цыганка.

— Помыла посуду…

— Разбила две чашки и бокал.

— А позже решила приготовить яства и…

— Едва не спалила дом!

Я впервые видел Дею настолько рассерженной. Сегодняшнее утро, казалось бы, начиналось вполне обычно, но на часах не было и полудня, а все уже стояло вверх тормашками.

— Вспомнив недавний разговор, я разобрала то, что Дея называла моим гнездом. — С неподдельной гордостью в голосе заявила Злата. — Вещи погладила…

— Лучше бы ты кошку погладила! — не выдержав, цыганка быстро подошла к дочери Великого Полоза и грубо всучила ей перепуганную рыжую животину. — Ты новый пиджак барина прожгла и платье Дарьи Сергеевны испортила!

Злата рассеянно провела ладонью по голове кошки и пожала плечами:

— Первый блин комом? Так же говорят?

— Так, — подтвердил я, не зная, смеяться или плакать.

— А одежды в доме много, — философски рассудила Злата. — Не последнее же платье…

— Ладно, с этим разобрались. — Я жестом осадил возмущенную Дею, готовую обрушиться на незадачливую соседку шквалом критики и замечаний. — А кошка-то откуда?

— Когда я готовила… — начала было Злата.

Дея презрительно фыркнула, демонстрируя свое отношение к кулинарным навыкам девушки.

— … то посмотрела в окно, — невозмутимо продолжила дочь Великого Полоза. — И увидела ее, — она взяла кошку под передние лапки и сунула мне под нос.

— Мяу? — вопросительно взглянула на меня рыжая гостья.

— И поняла, что голодная, — Злата наморщила лоб и поджала губы.

— Только не говори мне, что хотела ее съесть, — на всякий случай я забрал кошку, которая немного успокоилась и даже начала мурчать у меня на руках. Делала она это робко и нерешительно, словно проверяла мою лояльность.

— Не скажу, — кивнула Злата. — Потому как не хотела. Я же говорила, что питаюсь рыбой и человеческой едой. Котов люди не едят. Так ведь? — она покосилась на Дею.

Цыганка только махнула рукой.

— Я подумала, что кошка тоже голодная и решила ее покормить. А потом… — теперь нахмурилась уже Злата. — Она улеглась на диване и отказалась уходить, хотя я даже дверь открыла. В человеческом облике мне сложнее двигаться, поэтому поймать зверя не получилось.

— Зато получилось перевернуть все вверх дном, — Дея кивком головы указала на разбитую вазу. — Нам теперь весь день прибираться.

— Нам? — часто заморгала Злата.

— Нам, — твердо повторила цыганка, беря ее за руку. — Ведь ты это все натворила.

— Я, — с обреченным вздохом признала Злата, а потом жалостливо заглянула мне в глаза. — Можно кошку оставить?Зверь мягкий, теплый и ласковый. Мышей ловить станет да меня развлекать, когда вас нет.

— Ты и сама себе развлечения находишь, — пробормотала Дея, в очередной раз обводя взглядом учиненный Златой беспорядок.

Я еще раз посмотрел на пригревшуюся у моей груди кошку. Выглядела она несколько потрепанной, грязной и тощей настолько, что больше походила на обтянутый кожей и шерстью скелет. Но, тем не менее, доверительно терлась об меня грязной мордочкой и многозначительно поглядывала зелеными, чуть прикрытыми глазищами.

— Ладно, — сдался я, — пусть остается. Но зверя следует отмыть и показать ветеринару.

— Кому? — не поняла Злата.

— Ветеринару, — терпеливо пояснил я.

— А зачем? Он что, раньше кошек не видел?

— Он доктор, который лечит животных, — я отпустил кошку. Она потерлась о мою ногу, после чего деловито посеменила в гостиную. — Пусть посмотрит нашу новую питомицу.

— Я отнесу, когда с уборкой закончу, — вызвалась Дея и потянула за собой Злату, но та осталась на месте.

— А если я заболею, — задумчиво пробормотала она, — мне надо к человеческому доктору или к ветеринару?

— Подумаешь, пока будешь исправлять все, что натворила, — цыганка все же утащила дочь Великого полоза за собой.

Я остался в гордом одиночестве и, вернувшись на крыльцо, забрал с него оставленные прежде книги. Расследованием и урегулированием вопроса со стражами порядка займется Федор, Дарья приедет только к выходным, Дея и Злата наводят порядок, так что у меня снова появилось свободное время.