Остальных ждет казнь путем обезглавливания на площади. Хоть это и варварский метод, но он работает отлично. Хорошо напоминает аристократам, что они тоже смертные, и предостерегает их делать глупости.

Все они хотят власти, так воспитывают дворян. Но надо быть полным идиотом, чтобы считать, что смена власти пойдет сейчас на пользу Российской империи. Стоит мне умереть, и враги страны попрут со всех щелей. Федор даже не успеет до столицы доехать, как они будут топтать наши земли!

А для него это приемлемая цена… Потерять земли, чтобы потом их вернуть, угробив множество жизней, и то, если получится. Мне не нравятся такие методы.

Вдруг ко мне подошла графиня Арбенская.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! — произнесла она, изящно присев в реверансе.

— Здравствуйте, — кивнул я.

— Желаете потанцевать? — глаза ее блеснули интересом.

— Не откажусь.

Я взял ее за руку, мы прошли в центр зала. Заиграла мелодичная музыка, и мы закружились в танце.

— Поздравляю вас с очередной победой! — улыбнулась она, легко следуя за моими движениями.

— Благодарю, — сдержанно ответил я.

— Сегодня о вас говорят более почтительно, чем вчера. Все любят победителей, и никто — проигравших. Но вам нужно быть осторожным, — предупредила она так, чтобы никто больше не услышал.

— Вы сомневаетесь во мне? — улыбнулся я, заглядывая ей в глаза.

— Ни капли, — с легкой улыбкой ответила она, отводя взгляд.

Мы потанцевали еще несколько раз, после чего графиня Арбенская отправилась к баронессе Тальской, с которой они дружили с самого детства, судя по моим сведениям.

Потом меня стали приглашать на танец другие дамы. Но с ними разговоры были совсем ни о чем.

Один из них был на самом деле о погоде! Девушка из баронского рода Давиных общалась со мной, словно по методичке трехсотлетней давности, где описывается, как мужчина и женщина должны разговаривать во время танца и на какие темы. Если бы она еще спросила, славная ли была у меня охота и какую дичь удалось поймать, я бы точно засмеялся, хотя умею держать свои эмоции под контролем.

Все-таки интересно… хоть многим кажутся балы бесполезной вещью, на самом деле это отличный механизм наведения порядка в империи, когда аристократы могут лицезреть своего императора, узнать, в каком он здравии и лично пообщаться с ним. Это помогает куда сильнее, чем император, который вечно сидит в кабинете и подписывает документы с приказами для этих самых дворян.

Ведь аристократ может как разрушить империю своими действиями, так и вознести ее, и в данном случае о пользе нынешних аристократов в большинстве случаев тяжело говорить, но скоро это изменится.

Во время перерыва между танцами ко мне подошла Алина и сообщила:

— На Лаврентьева было совершено нападение, — прошептала она, склонившись ко мне.

— Даже так, — хмыкнул я. — Он о нем узнал?

— Нет. Там было все продумано. В этот момент Сергей Захарович ужинал в одном из заведений, где вы приказали ему проводить свободное время.

— А, это наш ресторан, — догадался я.

— Именно так.

— Нападавшие удивлены? — поинтересовался я, принимая бокал шампанского от проходящего мимо слуги.

— Нет, но больше всего удивился Лаврентьев, когда официанты сами справились с нападавшими, — Алина не сдерживала улыбку.

— Хорошо, — кивнул я, отпивая из бокала.

Вечер продолжился, и ко мне подошла дама на вид лет восемнадцати, в зеленом платье, с черными волосами, струящимися по плечам.

— Ваше Императорское Величество, вы не против потанцевать? Я понимаю, что я не настолько знатная особа, но все же, — спросила она, устремив глаза в пол.

— Как тебя зовут? — спросил я, разглядывая ее точеный профиль.

— Дарья Васильева, — слегка улыбнулась она, не поднимая глаз.

— Можешь на меня взглянуть, — попросил я.

Она подняла взгляд ярко-изумрудных глаз. Я пригласил ее жестом на танец. И она с радостью приняла мою руку.

— Хорошо танцуешь, — сказал я ей, ведя ее в легком вальсе.

— Благодарю, мой император, — скромно ответила она, едва касаясь моего плеча.

Следующие несколько минут она молчала, постоянно отводя от меня взгляд.

— Можно задать вам один вопрос? — осторожно спросила она под конец танца.

— Можно, — кивнул я.

— Вы не против, если я сегодня приду к вам в покои? — выпалила она на одном дыхании, а на щеках загорелся румянец.

Вот это поворот! Девушка боится даже на меня посмотреть, а в покои ко мне зайти не против.

Интересно, что бы это значило?

— Ты точно не обделена красотой. Но ты уверена в своем желании? — уточнил я, внимательно изучая ее реакцию.

Сперва девушка молчала, но через пару долгих секунд ожидания робко ответила: