Виктор сразу же предложил мне тренировку, и я не стал отказываться. На мой взгляд, глупо было валяться на солнышке, когда можно ещё раз попробовать на вкус возможности этого мира. Я видел, что благодаря упражнениям, моё тело стало суше и крепче. К тому же я стал сильнее, более ловким и выносливым.

— Держи меч ровнее, — а вот команды Виктора были прежними. — Он продолжение руки, ты должен чувствовать его. А ты стоишь, как пугало в стеклянной витрине магазина одёжки. Принимай боевую форму.

Легко сказать. Раньше я это делал до или после тренировки, а сейчас нужно вовремя. Не давая себе времени на поворчать, прикрыл глаза и стал ловить искру. Да, определённо стало легче её найти и перенести в сердце.

Не прошло и десяти минут, как я уже стоял в своём мотодоспехе.

— Нет, броню тебе однозначно нужно менять, — покачал головой Виктор. — К бою!

И мы скрестили мечи. Едва я разгадывал связку кронпринца, он тут же умудрялся её изменить и достать меня кончиком лезвия. У него несколько раз это почти получилось, но он успевал остановить ход клинка в сантиметрах от моей груди и горла.

Виктор гонял меня почти сорок минут, пока я окончательно не выдохся.

— Уже лучше, но недостаточно, — сурово произнёс он, хотя глаза смеялись.

— Буду стараться, товарищ начальник! — гаркнул я, вытянувшись во весь рост.

Он хлопнул меня по плечу, и уже через полчаса я покачивался в седле, стараясь дать мышцам хоть немного отдыха. Темп мы взяли хороший, но в график всё равно не укладывались. Это было видно по тому, как Виктор подгоняет нас на привалах, стараясь дать перевести дух только лошадям. К тому же приходилось выбирать места с водой, а их в степи было не так много.

Один раз мы видели вдалеке облако пыли и, как пояснил Виктор, это был табун лошадей. Наши пути с ним не пересекались, поэтому мы поскакали дальше, не меняя курса.

Удивительно, но мелкие ручьи и крошечные родники располагались на равных промежутках дороги. Сначала я удивился, но на третий всё же спросил у кронпринца, почему так.

— Степняки не дураки, Сергей, всем про такое не рассказывают, да и это для четверых хорошо, а для группы из нескольких сотен человек, уже мало. — Виктор вытащил карту. — Здесь есть отметки про такие вот источники. Мы как раз по ним и идём.

Хитрый лис какой. Я бы сам не додумался до такого.

— А это безопасно?

— Говорю ж, это только для своих и тем, кому очень надо.

Думаю, что он имел в виду беглецов и преступников. Они в бесплодные земли и стремились, чтобы затеряться среди бескрайних равнин.

— Никаких стоянок и следов человека в таких местах не будет, — добавил Виктор. — Как раз то, что нам и нужно. А для кочевников со стадами есть другие места, где воды поболе.

— Тут есть реки?

— Есть, конечно, что за вопрос. Озеро ты видел, а рек тут две. Вот только толку от них мало. Белая, что побольше идёт завитком от Камаркана до моря, а мелкая Чернушка почти через всю территорию, но она непригодна для больших лодок. То камни из-под воды торчат, то крутые повороты. Вся жизнь в Бесплодных землях сосредоточена по берегам Белой речки. Не думаю, что она нам на пути попадётся, слишком населённые края.

— Это ты о тех кучках беглецов так говоришь? — усмехнулась Сирень. — Сколько их там? Хоть двадцать тысяч наберётся?

— Ты не права, дорогая. — Столица-то всё равно есть, и не маленькая. Её отстроили для торговли между нами и Брандисом. Стоит на берегу Аримасского моря. Построена относительно недавно, но развивается быстро, лет пять, как закончили порт строить.

— Не слышала даже.

— Потому что ты не следишь за торговлей. Я тебе, помнишь, серьги из жемчуга дарил? Вот это из Брандиса.

— Я думала, это один из подарков купцов, — вскинула брови Сирень. — А тут целая торговля.

— Пока это направление плохо развито, пираты не дают житья. Фрост же находится в глубине полуострова, и нам эти проблемы не знакомы.

— А демоны? Где случаются прорывы чаще всего? — я смотрел на карту Виктора и хотел узнать больше.

— Выше смотри, почти у самого края листа. Северо-восточная часть Бесплодных земель, ближе к горам. Далеко от нас. Демоны стараются поставить свои порталы поближе к поселениям, им ведь жертвы нужны. Но при этом и места подбираются те, где тоньше грань между пластов реальностей. Поэтому они, чаще всего, появляются вдоль границ. В бесплодных землях как раз такое место, где проще прорваться. Но что им в голом поле-то делать? Мы сейчас движемся почти по центру. Практически между реками. Здесь нет дорог, поэтому мы будем в безопасности. Пришпорим коней, солнце ещё высоко.

Это он, конечно, приукрасил. День давно уже шёл на убыль, и скоро я совсем перестану видеть траву перед собственным носом. Но кронпринц был непреклонен, он хотел заночевать уже в Верхних Скаррах, а их я на горизонте ещё не видел.

Через час выяснилось, что мы сильно взяли правее от намеченного курса. Это я понял, когда Виктор разразился тихой тирадой, щедро костеря скрывшуюся луну за облаками.

— А что это за место?

Я вглядывался в чернеющие впереди силуэты небольших домиков. Их было всего несколько десятков, но больше меня удивило отсутствие костров. Заброшенный посёлок?