Когда мы остались одни, Сирень тревожно сжала руку мужа.

— Это опасно, — сказала она.

— Знаю, я не собираюсь в это ввязываться. Шархи, конечно, не те противники, но застрять тут на несколько дней не хотелось бы.

— Виктор, — я отложил ложку. — Думаю, для меня это будет хорошей тренировкой.

— Ты хочешь отправиться в шахту? Уверен?

Я понимал сомнения Виктора, но если буду бегать от опасности, то не смогу стать полноценным воином. Поэтому я коротко кивнул.

— Ты прав, это будет хорошим для тебя опытом. Я пойду с тобой.

Эту новость Грой, который явно подслушивал за дверью, принял с облегчением. Выступать решили прямо с утра, чтобы не переломать ноги по дороге к шахте.

Спать пришлось в общей спальне, но для удобства Сирени и Адель, их кровати отделили широким пологом. Мы с Виктором легли сразу за этой ширмой, и я мгновенно заснул.

Утро началось рано. Я открыл глаза, когда ещё солнце толком не поднялось над горизонтом, но работяги уже, как могли, тихо вставали и выходили из спальни.

Виктор тоже проснулся и сразу потянулся к вещам. Почти бесшумно мы выскользнули в общий зал и застали Бора, раздающего миски с кашей. Для нас он сделал порции побольше. За завтраком мы узнали, как расположены шахты, где подстерегает опасность, а где можно действовать, не переживая, что потолок обвалится на наши головы. Дополнительно обсудили вопрос с нашим дооснащением. Виктор, который в этом разбирался явно лучше меня, затребовал щиты и факелы. С ними явно будет повеселее.

После завтрака снова началась суета. Грой бегал из стороны в сторону, искал для нас щиты, попутно объясняя, где засели шархи. Я слушал предельно внимательно, запоминал каждую фразу. Это было важно, чтобы не только не заплутать в коридорах, но и знать, откуда может появиться враг.

Через час мы с Виктором уже стояли возле тяжёлой двери, которую к тому же дополнительно завалили здоровенным камнем. Его пришлось отодвигать сразу трём мужикам.

Глядя на это, я впервые начал сомневаться в этой затее, но быстро подавил эти мысли. Должен справиться и точка.

Виктор больше молчал, разглядывая щит каплевидной формы. Как он мне объяснил ранее, нижний острый край можно воткнуть в землю, чтобы сподручнее было бить монстров. А вот с доспехами не повезло: работники смогли найти только жилет из толстой кожи, но на мне он выглядел как топик, едва доставая мне до пупка.

Зато нашлись добротные сапоги. Их голенища были дополнительно защищены меховыми вставками. По мнению работяг, такое шархи не могли прокусить, по крайней мере, с первого раза.

— Пусть удача идёт с вами рука об руку, — проговорил Грой, когда камень оттащили и освободили путь в шахту.

— Спасибо, — ответил я и решительно шагнул в темноту.

Над моей головой висел тусклый шарик, наколдованный Сиренью, он должен был продержаться несколько часов. Как раз за это время мы должны не только вырезать всех шархов, но и выбраться. Но если не управимся, у нас ещё были факела. В шахтах давно уже не велись работы из-за решивших здесь обустроиться монстров, угольной пыли в воздухе не было, так что можно не опасаться взрыва.

Внутри длинной каменной кишки пахло пылью и гнилью. Стараясь не думать о том, что где-то впереди лежат убитые стражники, я шёл вперёд. Всё ждал, что вот-вот из-за поворота или из густой темноты выскочит первый шарх, но вокруг стояла звенящая тишина, разрываемая только звуками наших шагов.

— Прими боевую форму, я послежу, чтобы на нас не напали.

Короткая медитация, всё же у меня с каждым разом получалось всё лучше и лучше, и вот я уже стоял в мотокостюме. Это придало мне уверенности, и мы пошли дальше.

По пути мы натыкались на разбросанные инструменты: люди отсюда бежали в панике. Под ногу попалась птичья клетка, я неловко пнул её, и по всему коридору раздался тревожный звон.

Мы с Виктором замерли. Как оказалось, не зря. Потому что едва ли через мгновение с потолка спикировала первая тень, с явным желанием вцепиться мне в спину.

Удар щитом пришёлся по морде шарха. Взвизгнув, он отлетел, и у меня появилась возможность его рассмотреть. Да, Сирень была почти права: вот только это не маленькая собачонка, а скорее шакал, с вытянутой мордой и плешивой коричневой шерстью. И крылья были. Кожистые, едва ли метр в размахе. Ко всему этому следует добавить когти, острые зубы и сверкающие алым глаза.

Я выставил перед собой щит и сделал шаг вперёд, скупым движением пырнув тварь мечом. Короткий визг резанул уши, и шарх сдох. Первый ход сделан.