Ожидание — хуже боя. Секунды капали друг за другом, а мы стояли и ждали. Пока было неясно, кто именно к нам пожаловал: люди или звери. Я бы поставил на второе. Люди бы точно уже вышли к нам, а не прятались за кустами. Если, конечно, это не разбойники.

Я обернулся на крепостные стены, увидел стражника, который, как и мы, вглядывался в предрассветные сумерки. Его поза и внимание не прибавили мне спокойствия. С другой стороны, на уши никого не ставит и то хлеб.

И только я собрался и даже выдохнул, раздался низкий рык, а потом где-то в городе тревожно взвыли собаки.

— Нехорошо это, — пробормотал Виктор. — Буди Сирень. Ей нужно увести Адель отсюда.

Наша палатка была ближе всех к кустам, и расталкивать остальных мы уже не успевали, да и не видел я у кого-нибудь их них хоть какое-то оружие, кроме длинных ножей. Такие только для веток и нарезки хлеба подходят.

Всматриваясь в густую зелень, я вдруг увидел два жёлтых глаза. Волки? Или кто похуже?

— Вурлок! — скривился Виктор. — Лесной хищник.

Сирень мигом поняла всю ситуацию и спешно укутывала сонную дочь в одеяло и заодно будила остальных.

— У него серый мех, похож на дикую собаку? — предположил я.

— Похоже, только мех скорее коричневый, — кивнул Виктор.

Наконец, из кустов вышли они. Да, они были похожи на волков: во своём великолепии: поджарые, с горящими голодом глазами и густой тёмной шерстью. Метровые в холке зверюги скалили зубы, недвусмысленно намекая, что именно они собираются сделать.

Мне сразу стало не по себе, уж больно уверенно они стояли. Зато я понял, почему здесь нет ни одного трактира. Видимо, так кормят этих зверушек — случайными путниками.

Это добавило мне злости.

Виктор сделал шаг вперёд и выставил перед собой меч. Я встал чуть в стороне, чтобы не попасть под его широкие замахи.

— Проголодались, мохнатые? — громко спросил я. — А вот хрен вы тут пожрёте!

Мой голос не напугал хищников, а наоборот, дал команду к атаке. И целью они выбрали не Виктора, а людей, убегающих в панике к городской стене. Трое из пяти волков, что поменьше, рванули за ними, а Виктор и я остались стоять напротив двух матёрых зверюг. У одного было порвано ухо, у другого не хватало глаза. Видно, что они не в первый раз уже приходят за добычей.

— Иди туда, — не обернувшись, скомандовал Виктор. — Я с этими разберусь.

Я рванул следом за троицей, которая уже готова была растерзать какую-то женщину, что бежала медленнее всех. Но шерстяного успела достать Сирень, которая запустила магический заряд прямо ему в морду. Обиженно взвыв, волк притормозил, и я успел рубануть его сзади.

Вот только силы удара не хватило, и кончик меча лишь поцарапал зверя. Но этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь его от добычи.

— Нападай, собака драная! — крикнул я, накручивая себя к поединку.

Действовать нужно быстро, ещё двое неслись за лакомым мясом, и застревать с одним-единственным волком мне было не с руки.

А вот он решил бороться до конца и прыгнул на меня. Острые зубы сверкнули совсем рядом со мной. Я машинально выставил меч вперёд и это меня спасло. Лезвие с чавкающим звуком вошло в незащищённое брюхо и остановило тварь.

Я дёрнул оружие обратно, но оно застряло! Пришлось наступить сапогом и резко вытащить, не хватало ещё так опозориться. И тут же рванул к следующему волку. Он тоже получил заряд магией, но в этот раз заклинание лишь подпалило его шкуру. Хотя и желание нападать поубавилось, и теперь двое хищников кружили недалеко от Сирени, выжидая удобного случая напасть.

Памятуя про скользкий мех, я на всей скорости побежал до ближайшего зверя и со всей силы обрушил клинок на его голову.

Попал.

Задел по касательной шею, но точно повредил крупную артерию, потому что на траву моментально полетел целый фонтан кровавых брызг. Волк взвизгнул, подпрыгнул и хотел достать меня когтями, но я успел отшагнуть.

Мне в лицо полетели капли крови, пришлось махнуть мечом не глядя. Лезвие упёрлось в жёсткий мех и соскользнуло, не причинив вреда и оттолкнув моего противника.

Времени вытирать глаза не было, я активно размахивал мечом, искренне веря, что вот-вот достану волка. Тот не спешил нападать, присматривался, но было уже видно, что он умирает: кровь уже не так быстро лилась, а движения стали медленнее.

Наконец, проморгавшись, я рубанул по удачно подставленному боку и распорол его. Волк покатился по земле и тут же поднялся, желая бороться со мной до последнего вздоха.

И я ему его обеспечил, ударив в то же самое место, откуда текла кровь.

— Сзади! — раздался чей-то голос.