— А теперь у тебя тоже важная миссия. Не просто выжить, но и вырастить дочь, — улыбнулся я. — Как всё устаканится, может, ещё и сын родится. А там и до внуков недалеко.

— Спасибо, Сергей, на добром слове, — кивнул Виктор и поскакал в начало каравана.

Какой странный мир! Неведомое, проклятое Инферно, жуткие твари, охотники. С одной стороны, мне, как человеку новому, было интересно узнать про монстров, но после того как я увидел тот череп… Правда, предпочёл бы это изучать только в виде картинок в книгах!

Заметив, что Виктор отъехал, ко мне присоединился Маркус и с раздражением в голосе начал рассказывать про то, что один из охранников начал хвостом ходить за его Сюзали.

— Представляешь, я только отвернулся, а он уже рядом с ней. Веник какой-то на стоянке нарвал и подарил ей. Она улыбалась ему! Так бы и свернул этому Франу шею.

— Слушай, а чего ты так злишься? Она тебе в любви клялась? Верность хранить обещала?

— Эй, полегче! — Маркус так возмутился, что даже конь под ним сбился с шага.

— А чего ты ожидал? Сам подумай. Она девушка видная, и раз есть сразу двое претендентов, то выбирать ей. Твоя же задача показать, что ты тот, кто ей нужен. Что рядом с тобой она может быть женщиной, потому что рядом — настоящий мужчина.

Для меня это было прописной истиной, а вот реакция Маркуса говорила о том, что для него такое в новинку.

— Чудные ты вещи говоришь, — бросил он мне, — сразу видно, нездешний. У нас принято брать то, что нравится.

— Давай я по-другому объясню. Тебе надо взять, что нравится, но не силой, а эту силу проявив. Фран идёт куда более простым путём. Ухаживает. Цветы дарит, комплименты говорит. Красивое, но пустое. Иначе, чем попыткой купить женщину это и не назвать. Им это нравится, они чувствуют внимание, свою важность. Возможно, он так добьётся внимания, может, даже перепадёт ему. Но поверь, по итогу она выберет того, кто даст именно ощущение безопасности.

— Это получается, что для женщины подарки нужны? — с серьёзным лицом спросил Маркус.

От его выводов мне хотелось лицо разбить в фейспалме.

— Делай как знаешь, но потом не жалуйся, что труп спрятать негде.

— Да тут же полно хороших мест! — он так и не понял, о чём я ему говорил, а я махнул рукой.

У парня своя голова на плечах, когда-нибудь, может, и разберётся. Маркус оторвался от меня, нервно дёргая поводья. Сделал один круг, второй. А на третий я заметил, что лицо его стало хмурым. Наверное, всё же я заронил в его разум зерна истины.

На привал мы остановились только поздним вечером. Из-за поломки колеса караван выбился из графика, и Ракс всеми силами пытался его нагнать. Обещал поднять с рассветом, так что я предпочёл отправиться спать, а не браться за тренировку. Сил и так почти не оставалось, это путешествие уже давалось тяжело, а впереди ещё два дня пути как минимум.

В этот раз дорога завела нас в довольно оживлённое место. Мимо проехали несколько таких же караванов, и Ракс даже с кем-то из знакомых здоровался. Правда, через губу, сплюнув и сильно ругаясь.

Ещё я заметил вдалеке деревеньку. Туда были отправлены два охранника, но зачем, я так и не понял. Еды у нас достаточно, корма для лошадей тоже. Может, за новостями?

Думать об этом не было особо времени. Едва мы поужинали и распределили график дежурств, сразу пошли на боковую. Ночь стояла безоблачная, и луна ярко освещала всё вокруг. Я лежал и смотрел на неё, думая о демонах, героях-любовниках и о сестре.

Как она там? Будет ли у меня шанс вернуться? Смогу ли вообще здесь выжить? Все эти мысли и усыпили меня, ровно до того момента, пока не разбудил Виктор.

Моя смена прошла тихо. Я тренировался с мечом, стараясь отточить новые движения, которые показал мне наставник. И вовсю наслаждался тишиной.

Только перед самым восходом солнца я услышал какой-то шорох. Он раздался со стороны фургонов. Сначала я подумал, что проснулись женщины, но потом увидел невысокую фигуру в длинном плаще, которая прокралась мимо храпящего Ракса и дала дёру.

Поднимать тревогу я не стал, даже меч не вытащил, а тихо двинулся следом, на предельной скорости. Догнал быстро, резко дёрнул на себя за полу плаща.

Фигура вскрикнула женским голосом и завалилась, вцепившись меня пальцами. В итоге я оступился и едва успел упасть так, чтобы своим весом не придавать её.

— Да чего тебе от меня нужно?! — прошипела девушка, пытаясь выбраться из-под меня.

В сумерках я отлично её разглядел: миловидное лицо, большие тёмные глаза и светлые волосы. А потом опустил взгляд ниже и сразу упёрся в вырез платья. Большой, к слову, вырез.

— Вы задержаны до выяснения обстоятельств, — машинально вырвалось у меня. — Кто вы такая и что здесь делали?