Мы обошли строительную площадку, и я остался доволен увиденным. Всё выглядело основательно: прочные укрепления, правильные углы, качественно обработанная древесина. Никакого кустарного тяп-ляп, что часто встречается в Пограничье.

— Ты проделала отличную работу, Василиса, — искренне похвалил я. — Всё организовано по высшему разряду.

Княжна, не привыкшая к прямым комплиментам от меня, слегка порозовела и попыталась скрыть смущение за деловым тоном:

— Я просто применила базовые принципы геоинженерии. Любой выпускник Смоленской академии…

— Не скромничай, — прервал я её, и она окончательно смутилась, опустив глаза.

Отец заметил нас и, отдав последние указания бригадиру, подошёл, вытирая руки тряпицей.

— Сын, — он коротко кивнул. — Рад тебя видеть. Новости из Сергиева Посада дошли до нас раньше тебя. Говорят, ты прославился дуэлью?

— Не без этого, — я пожал его крепкую руку. — Как продвигается строительство?

— По графику, — ответил Игнатий коротко, но с ноткой гордости. — Через неделю устье будет полностью готово, и можно начинать проходку. Если погода не подведёт, конечно.

Мы обсудили несколько технических деталей: установку крепежей, графики рабочих смен, проблемы с перевозкой срубленного леса. Отец, имевший опыт управления строительства различных объектов, прекрасно справлялся с организацией работ. После ссылки и тюрьмы он словно обрёл второе дыхание, получив реальное дело.

Покончив с этим, я к его удивлению сменил тему.

— Помнишь, ты обещал разузнать насчёт получения лицензии для нашей будущей магической школы…

— Новости неутешительные, сын, — произнёс он, и складки морщин проступили на его лице. — Возникли сложности.

— Владимирский князь? — предположил я, ожидая очередного препятствия со стороны Веретинского.

— Нет, — Игнатий покачал головой. — Дело не в княжеской администрации. Что ты знаешь о лицензировании учебных заведений?

— Мало, — честно ответил я.

— Тогда расскажу вкратце. Лицензии выдаёт отдельная структура — Академический совет. Это внекняжеское объединение, куда входят ректоры всех крупных академий Содружества.

Я нахмурился. Ещё одна бюрократическая преграда.

— И что говорит этот совет?

— Официально они ещё не ответили на наш запрос, — отец потёр седеющую бороду. — Но по моим каналам… Они настроены категорически против.

— Причина?

— Ты, — прямо ответил Игнатий. — Точнее, твоя причастность к гибели ректора Муромской академии Горевского. Да, формально его смерть признана несчастным случаем, но все понимают, что именно ты разоблачил его связь с Тереховым и экспериментами.

Я стиснул зубы. Горевский был мерзавцем, который участвовал в похищениях и пытках людей. То, что академическое сообщество решило защищать его даже после смерти, говорило о многом.

— Они не хотят допускать появления конкурирующего учебного заведения, — продолжил отец. — И это они ещё даже не знают, что ты намерен обучать простолюдинов наравне с аристократами. Подобное подорвало бы всю их систему.

— Значит, придётся действовать без их лицензии, — решительно заявил я.

— Это рискованно, — предупредил Игнатий. — Выпускники нелицензированной школы не смогут получить официального признания своих навыков.

Я усмехнулся:

— Важны не бумажки, а реальные умения. В Пограничье цену человеку определяет не диплом, а способность выжить и защитить других.

Отец внимательно посмотрел на меня:

— Ты что-то задумал.

— Если академики решили встать на моём пути, — хмыкнул я, — им придётся научиться уступать дорогу. Найдётся и на них управа…

Мы попрощались, и я с Василисой отправился обратно в острог. На обратном пути я заметил, что княжна выглядела куда более довольной, чем утром. Перспектива работы с другим геомантом явно воодушевила её, да и моя похвала, похоже, подействовала лучше, чем я ожидал.

По пути в Угрюм я размышлял о предстоящих шагах.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы вернулись в острог. Крепкие стены отбрасывали длинные тени, напоминая о том, как быстро растёт наше маленькое владение. Скоро эти земли станут маркой, а я — их повелителем, маркграфом Платоновым. И это будет только началом моего пути к восстановлению настоящей империи.

Поужинав, я отправился прямиком в отдельную комнату, которую распорядился переоборудовать под свои ритуалы. Помещение находилось в подвале, что создавало идеальные условия для проведения чувствительных магических ритуалов — постоянная температура, отсутствие сквозняков и минимум магических помех.