– Леди Аэрита, – окликнул меня лорд Шартар, выглядевший чрезвычайно довольным с самого утра, едва узрел у растерянной меня букет из этих треклятых тризанов. – Посмотрите! – указал он туда, где сиял защитный купол Родерика, а почти на границе с ним возвышался мужской силуэт, до боли родной и знакомый…

– Родерик!!! – мой крик разнёсся над дорогой, вспугнув всю живность, заставил вздрогнуть от неожиданности наш бравый стройотряд гномов, и даже Нортхэрд резко подскочил на повозке, принимая боевую стойку.

Меня же возникшая суета, пусть и возникла она и по моей вине, совершенно не волновала. Ловко соскочив с повозки прямо на ходу, не успев даже удивиться своей непонятно откуда взявшейся сноровке, я понеслась вперёд, туда, где сияла величественная фигура лорда Родерика Эйшара, моего Хранителя.

Он цел! Благодарю Вас, Всемилостивые Боги, всех и каждого!

Я не просто бежала, я летела навстречу Родерику. Внутри бушевала искрящаяся радость, непередаваемое счастье просто видеть его, видеть вот таким вот… великолепно-сияющим и величественным… каким-то даже слишком сияющим…

Хранитель, несколько мгновений полюбовавшись на мой забег, в следующий миг оказался возле меня, заставляя резко затормозить, дабы не пролететь через цель, к которой же я и стремилась. Что я там недавно говорила про свою ловкость и сноровку, ерунда всё это, нет у меня таких качеств и близко! Потому как, стараясь затормозить, я едва не запуталась в ногах и стремительно начала падать… спешила к прекрасному мужчине… призрачному мужчине, пусть и не совсем живому, а поцелую пыльную дорогу… какая-то неравнозначная замена…

– Леди Эйшар, я бесконечен тронут вашим желанием выразить своё глубокое уважение, но, право слово, не стоит падать ниц передо мной, – рассмеялся Хранитель, подхватывая своего неловкого потомка воздушным потоком и возвращая в устойчивое положение, а потом его сила, такая родная и знакомая, заключила меня в нежные объятия, давая почувствовать, что я дома и что меня ждали, что за меня волновались…

– Если бы ты только знал, как я за тебя переживала, Родерик, – спешила поделиться я всеми своими пережитыми страхами, не в силах оторвать взор от сияющего призрачного лица Хранителя, да и в целом выглядел он великолепно!

Не считая того, что он спокойно перемещался за границами защитного купола, что говорило уже о многом, так он ещё и наряд вновь праздничный приодел – глаз не оторвать!

Родерик, видя неподдельное восхищение в моём взгляде, подбородок так горделиво, значит, вверх поднял немного, руки призрачные на призрачной же груди красиво сложил, да ещё ногу вперёд выставил – истинный правитель герцогства Эйшар, не то, что некоторые, запыхавшиеся, растрёпанные, в штанах да тунике… зато в новых сапогах. Но главное было не это, главное было, что сиял он ровно и ярко, да и призрачная серость почти исчезла из его облика, красноречиво говоря, что Хранитель был полон сил и энергии.

– Рассказывай! – дал он своё милостивое разрешение.

– Я скучала, Родерик, безумно скучала! – просто сказала ему, не в силах отвести взгляд от бесподобного Хранителя. – Ты прав, мне нужно о многом тебе рассказать, но самое главное – мы начинаем добычу алитриума!

– Вижу компанию бородатых в повозках. Ты молодец, девочка, ты даже не представляешь насколько!

– Брось, это во многом твоя заслуга! У гномов поразительно хорошая память, – лукаво улыбнулась ему, не в силах расстаться с радостью от встречи.

– Да, Эйшар велики во всём, а Карий достойный представитель рода Труана Воинственного и не чурается изучением вековых обязательств, – не стал отрицать своих заслуг Хранитель.

Это, конечно, бесспорно, что свитки с обязательствами мне намного упростили жизнь, но и без них я бы добилась своего, просто условия новых договоров были бы с менее выгодными условиями. В любом случае момент триумфа лорда Родерика Эйшар я не собиралась портить никакими уточнениями.

– Ты весь сияешь! – всё никак не могла я оторвать взгляд от такого родного, пусть и призрачного лица.

– А вот про это ты мне сейчас вкратце и расскажешь, про остальное потом и подробно… – Хранитель задумчиво померцал, потом в его глазах заплясали смешинки, и он кивнул мне куда-то за спину. – Глянь, какие настырные… ты рассказывай-рассказывай, пока оцениваешь по достоинству настойчивость своих защитников…

Ничего не поняла. Обернувшись, увидела, как Нортхэрд и Рэдвел с абсолютно невозмутимыми лицами шли в нашу сторону, хорошо так шли, уверено, широкими шагами… но не приближались ни на йоту. Сохраняя всё тоже каменное выражение на лицах, мужчины продолжали упрямо шагать к нам. Полюбовавшись пару мгновений таким исключительным зрелищем, весело поинтересовалась у Хранителя: