Я даже не поняла, как он пришёл к таким выводам.

– Прошу прощения, лорд Родерик, я не думал ни о чём подобном, – пробормотал второй наследник Поднебесной, вновь сокрушённо рухнув в кресло. – Но мои люди ведь периодически проверяют всех слуг на преданность и чистоту намерений…

– Ты полностью в них уверен? – серьёзно спросил Нортхэрд, и не думавший убирать свою ладонь с моей, а сейчас ещё и пальца наши переплёл.

– А в ком мне тогда быть уверенным? – удручённо прикрыл глаза лорд дракон, словно желая отгородиться от всего.

– Вы можете быть уверены в нас и в своём брате, а это уже немало! – твёрдо произнесла я. Да у нас такая команда собралась, что все твари, как в человеческом обличье, так и родом из Бездны, просто трепетать должны при одном лишь упоминание наших имён. Потом я аккуратно, но решительно освободила свою руку из ласкового плена Тшерийского, и поднялась со своего места, намереваясь заняться одним из любых дел: круги нарезать по комнате и вслух рассуждать: – Значит так, сперва вы, лорд Кристиан, проведёте мне обзорную экскурсию по вашим владениям, во время которой лорд Родерик укажет на тех, кто вызывает в нём тревогу. Если первичной осмотр не даст результатов, то проведём более тщательный…

– Это ты сейчас, что такое предлагаешь? – моментально проснулся в Хранителе блюститель моей добродетели.

– Я против, – тут же поднялся со своего места Тшерийский, видимо, желая быть единственным, кого я тщательно рассматривать должна… такое впечатление, что мы тут голосование устроили и выбираем из тысячи путей один, единственно верный.

– Я сказала «если», уважаемые лорды, – одарила их недовольным взглядом, потому как с мысли они меня сбили, а мысль была, определённо была. Покружила пару минут по комнате в молчание под выжидающими мужскими взглядами. Нет бы самим что-нибудь дельное предложить, а не критиковать мои идеи… – Так, помолчите немного, вы меня с мысли сбиваете, – требовательно вскинула руку в их сторону. – Итак, мы погуляем по Пламенному… желательно погулять в тех местах, где ходит много народа, особенно важного и приближённого к Императору…

– У вас сегодня ужин и представление моей семьи, так сказать, в неформальной обстановке. На нём как раз будут присутствовать советники, – обрадовал меня Дарвурд.

– Это просто великолепно! – кровожадно улыбнулась я Дарвурду, отчего-то даже в кресло вжался. Пока ещё не проклятый дракон, судя по виду, уже глубоко жалел, что настаивал на моём появлении в Пламенном. – На ужине вам необходимо завести разговор о «Детях Покорителя», лорд Дарвурд. Доэран, вам принимать в нём живейшее участие с вашим ледяным пронзительным взглядом, обязательно с ним, и впиваться ним в каждого, словно вы знаете о нём самые страшные тайны, и не озвучиваете их лишь по той причине, что вам скучно. Вы озвучите им, что нашли логово культа, оно окружено лучшими воинами двух Империй, и вам остаётся лишь отдать приказ. Лорд Родерик поделится с вами конкретным местоположением и отличительными особенностями, чтобы все поверили. Более того, вы скажете, что в библиотеке Эйшар в древних свитках мы нашли ритуал, позволяющий раз и навсегда устранить угрозу Дархэйлера, нависшую над нашим миром… и я прибыла в Пламенный, чтобы рассказать о нём всем. Потому что в эти дни именно здесь соберутся все важные персоны самых великих государств, способных противостоять этой угрозе.

– Ты хочешь их спровоцировать? – отзеркалил мою улыбку Хранитель и мне стало понятно, почему даже дракон из императорского рода дрогнул… жутковато было.

– Если иные планы и действия не принесли успеха, то попробуем этот вариант, – кивнула воодушевившемуся Хранителю.

– Родерик, постарайся во время всего этого представления отследить мысли всех, кого сможешь. Лорд Рэдвел, вам предстоит та же задача, только следите за выражением лиц. Они просто обязаны хоть чем-то себя видеть, – свернула я к окну при очередном круге и задумчиво посмотрела на леди, которые до сих пор наслаждались прогулкой. – Хорошо бы ещё и после ужина устроить за ними слежку, кто куда пойдёт, что предпримет…

– Я организую, – отозвался Дарвурд, успевший пережить уже немало потрясений за столь короткий срок.

– Лорд Кристиан, вы же докладываете кому-то о состоянии дел? – не сводила я взгляда со статной фигуры леди Диары.

– Отцу и Ардану, временами присутствуют самые доверенные лица.

– Вы рассказываете только о результатах или о запланированных операциях также?

– Обо всём… я не понимаю, к чему вы ведёте, леди Аэрита.

– Определённо здесь нужно проклятие… – разочарованно цокнул языком Хранитель. – Что же вы такой тугодум-то, а? Здесь и дураку ясно, что кто-то, зная обо всех ваших шагах, успевает подготовиться, и поэтому ваши усилия не приносят плодов.

– Так, какие у вас отношения с сестрой, – вернулась я к волнующему меня вопросу.

Мысли то и дело скакали с одной темы на другую и не могла сосредоточиться на чём-то конкретном. У меня никак не получалось выстроить никакую логическую цепочку, или нащупать тот кончик, уцепившись за которой можно было бы распутать всю ту многолетнюю паутину лжи, которая окружала нас всё плотнее. Противники были умны, хитры и жутко осведомлены, а я не была ни великим сыщиком, ни королевой интриг, чтобы играть с ними не то чтобы на равных, об этом и речи не шло, а чтобы хоть немного понять их сложную игру и не выступать в роли безвольной пешки.

– Хорошие у меня отношения с Диарой, и с Арданом нормальные, – буркнул лорд дракон в ответ.

– Леди Диара помолвлена с кем-то? – сама не знаю почему, но принцесса Поднебесной не давала мне покоя. Женская зависть? Злость на её высокомерие? Просто неприязнь, возникшая на пустом месте?

– Нет, таких разговоров не было. У нас была только судьба Ардана решена, и то, этот союз не только выгоден нашим империям, но и Каэрта приводит в полный восторг моего брата, пусть он никогда и не признается ей в этом… по крайней мере до заключения помолвки, – улыбка слышалась в словах Дарвурда.