Однако бедная Катарина при жизни была ещё более неопытной, чем Валенсия, поэтому не могла поделиться подобной житейской мудростью. Пришлось ограничиться кратким:

— Значит, тебе придётся стать такой, какой хочет видеть тебя жених. Но ты можешь оставить грызобаров в Глыбе и навещать их, когда пожелаешь. Мы с хранителем позаботимся о них.

Валенсия растерялась окончательно, и слово взял Янис.

— Надеюсь, вы, Катарина, с пользой провели время и внимательно прочитали всё про Болтолюба, — очень многозначительно произнёс генерал, его проницательный взгляд будто пытался прочитать мои мысли сквозь черепную коробку.

Я прикусила язык. Читать про этого «люба» мне было совершенно некогда. Но я прекрасно понимала, к чему клонит Янис — он намекал, что мне следует тщательно обдумывать каждое слово, прежде чем кого-то чему-то учить. Ведь если подпитать мои речи магией, можно натворить немало бед.

— Не успела, — призналась я покаянно. — Я читала справочник. Пыталась подобрать третью силу. Вы же сами велели поторопиться с выбором, — ловко выкрутилась я, прибегнув к безопасной полуправде.

Генерал хмыкнул:

— И как? Уже определилась?

Я сделала задумчивое лицо, на мгновение задержав взгляд на камине:

— Долго размышляла и поняла, что хотела бы услышать ваши с Валенсией советы. У меня просто глаза разбежались от разнообразия.

Валенсия моментально оживилась — видимо, была несказанно рада тому, что разговор наконец-то свернул с щекотливой темы её отношений с женихом. Она даже заёрзала на стуле от возбуждения.

— Так-так-так! — затараторила она, размахивая вилкой. — Если основа у тебя — магия звука, то есть боевая сила, а первый допник — красноречие, то есть коммуникационная сила, значит вторым допником обязательно нужно брать что-то спокойное, созидательное! — Она сделала драматическую паузу, прежде чем торжественно объявить: — Например, силу Явствалюба! Представляешь, ты сможешь организовывать шикарные обеды практически из ничего! — Её глаза блестели так, будто она уже видела эти воображаемые пиры.

Янис покачал головой, но в уголках его глаз заплясали смешинки:

— Валенсия, не стоит давать советы, если в ситуации не разбираешься. Явствалюб — это не то, что нужно Катарине.

Мне и правда становиться знаменитой стряпухой как-то не хотелось.

— А что бы вы рекомендовали? — спросила у Яниса.

— Если уж выбирать созидательную силу, то Мастерлюба. — Он сделал паузу, давая мне осознать важность момента. — Ты сможешь чинить механизмы, усиливать конструкции, создавать артефакты. Это универсальный навык: и в быту пригодится, и в бою. Захватил вражескую катапульту — за полчаса переделал в свою. Корабль дал течь — залатал без доков.

Валенсия надула губки:

— Но это же скучно!

Полностью с ней согласна! Рукоблудие — тоже не моё.

— Зато полезно, — парировал Янис, не глядя на нее. — Особенно если планируешь содержать Семь камней достойно. — Он метнул на меня многозначительный взгляд. — Или, скажем, укреплять горные шахты.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он что, догадался о моих планах с тьмовником? Но как?

— Зачем мне укреплять шахты?! — возмутилась я слишком горячо, но тут же спохватилась и, потупившись, сбавила тон. — Вы же прекрасно знаете, что я не планирую заниматься добычей камней. Мне бы наладить грузоперевозки. Поэтому я предпочла бы что-то полезное именно для этого дела. Например, магию Зверолюба, чтобы находить подход к тягловой скотине. Или вот ещё хорошо было бы уметь придавать транспорту дополнительное ускорение. А если я собираюсь переправлять товары по воздуху, то, может, стоит подумать о магии ветра?

Вспомнив про свой паёк, я сделала вид, что ужасно проголодалась, и занялась нарезкой мяса. Хотя, если честно, казённая еда надоела. Мне хотелось чего-то вроде селёдки с картошкой и торт.

— Ого, Катарина! Грозоперевозки? Как это интересно! — всплеснув руками, воскликнула Валенсия, и её глаза загорелись детским восторгом. — Даже не представляю, как такие идеи могут прийти в голову обычному человеку! — Она подалась в мою сторону, опершись на локти. — А может, тебе тогда получить силу Фантазиялюба? Тогда ты сможешь придумывать сказочные истории и рассказывать их, вплетая красноречие и магию звука. Можно открыть целый театр! На твои представления билеты будут раскупать за год вперёд!

Я невольно поморщилась, отодвинув тарелку. Вот чего-чего, а актрисой я стать я никогда не мечтала. Публичные выступления меня не пугали, но излишнее общение с людьми я не любила — предпочитала тихие вечера в одиночестве, когда можно просто валяться с книгой на диване или смотреть сериал.

— Валенсия, дорогая, — вздохнув, устало протянул Янис, — вот тебя фантазией Жизнелюб точно обделил, поэтому даже не пытайся генерировать нестандартные идеи.

Он повернулся ко мне, явно собираясь добавить что-то язвительное, но дверь в столовую бесшумно распахнулась, и в проёме возник Витольд. Его обычно невозмутимое лицо было бледнее обычного.

— Синарита! Пожаловал Верховный синор Астров! — благоговейно доложил приглядчик и сделал шаг в сторону.

И тут же в дверях появился сам главный маг королевства. Его мантия и колпак переливалась таинственными узорами, словно сотканными из звёздного неба.

Я замерла, не зная, чего ждать от этого визита. Валенсия смотрела на гостя с детским любопытством, а вот Янис... Его лицо стало каменным, а взгляд потемнел. Он сидел, сжимая кулаки на столе, будто готовясь к бою.

— Тёплого вечера и сытной трапезы. Пусть Жизнелюб к вам благоволит, — произнёс Верховный, и его голос звучал мягко, почти по-отечески.