В последние дни мы ехали почти не останавливаясь в поселениях и делая привалы в основном на природе - как будто старый пень стремился выжать из светового дня все до капли... Ну, хоть не ехали всю ночь как это было в день встречи с варгами. И я откровенно не понимал, куда так необходимо спешить, да еще и с больным человеком! Но, видимо, спешка была обоснованной, так что я терпел и не жаловался - обходясь молоком, которое хотя бы помогало и стараясь устроиться как можно удобнее и больше отдыхать...

Ну, хотя бы, пейзаж за окном начал радовать! Мы явно приближались к столице и дома по пути как по волшебству начали выглядеть не как фон фильмов ужаса, а как вполне себе презентабельные постройки. На пути попадались разъезды солдат, торговцы и просто какие то бродяги. На полях начали появляться агрокультуры и коровы, а не только перепуганные звери. Вечером же нас встретила и вовсе презабавнейшая сценка!

Стоило нам расположиться и разбить лагерь как к нему подъехали несколько повозок... с бродячими артистами! Сначала несмело и с опаской, раскрашенные повозки подошли к нашему биваку, а там нас разглядели и артисты неожиданно осмелели - приблизившись и попросив присоединиться к костру.

Причем обе стороны вели себя, на мой взгляд, как то странно! Артисты, перестав нас опасаться после представления - неожиданно начали вести себя с нагловатой и развязной вежливостью... В том плане, что "Вы тут, конечно, высший свет и даже целый принц нарисовался, но мы вообще то работники культуры и вообще ого-го! Не пальцем деланные.". А вот мои спутники, вместо того чтобы показать артистам их место... Тоже стали вести себя с показной вежливостью, как будто говоря "Да-да... Мы тут кое что знаем и сейчас вам это покажем, а уже потом посчитаем вам зубы зазнавшиеся фигляры!" - или как то так все эти танцы и взаимные расшаркивания выглядели для меня, следившие за происходящим с живым интересом.

Артисты профессионально распаковались и подошли к костру с забавным предложением, что с нас хлеб и соль, а с них развлечения на вечер и старикашка... опять не вспылил!.. Наоборот закивал, что дескать - конечно откушайте, чем бог послал и давайте доставайте уже свои кривые балалайки и покажите уже, что умеете. Забавно, но такая доброта, похоже, насторожила уже и артистов и те, откушав нашей снеди и правда начали играть. За приму-певицу у них была симпатичная молодая девушка, явно знавшая себе цену и с приятным тембром голоса. Она принялась напевать под аккомпанемент своих спутников, а я впервые услышал новый вид музыки. Оказывается, кроме заунывных песен о похождениях героев, в этом мире существовали еще и песни о любви - гораздо более энергичные и сложные, нежели героические баллады. Эти чем то напоминали творчество коллектива "Золотое кольцо" и их хит про текущий ручей... После чего глава бродячих артистов, благообразный седой дядька с выдающейся выправкой и приятными манерами, с хитрым видом предложил и нам что нибудь продемонстрировать, если смогем...

Кажется я понял, что будет дальше, поскольку лицо старикашки в этот момент нужно было видеть - настолько его перекосило от коварного предвкушения... То ли у него были какие то счеты именно с этой труппой артистов, то ли ему вообще бродячие артисты чем то насолили, но настолько живых эмоций на его мерзком лице не видели ни я, ни мой предшественник ни разу в жизни! А старикашка же, сделав невозмутимое лицо, попросил меня - с пугающей вежливостью и обходительностью - сыграть что нибудь на мой вкус...

Чисто из вредности я согласился и первой песней спел одну из баллад, что почти каждый день напевали у костра мои телохранители... Благо и музыка и слова там были до крайности простыми, даже не пытаясь играть с рифмами - и все что необходимо было для их исполнения это примерно запомнить как звали героя и где он помер. Собственно и сами такие песни больше напоминали протокол о совершенном преступлении - где гражданин А., группой лиц, по предварительному сговору, направился к монстру Б. или гражданину В. и совершил нападение с холодным оружием, нанеся пострадавшему тяжкие телесные повреждения и по пути еще кого нибудь до кучи ограбил или обворовал. А потом уже умер от ран или его свои же и прирезали во время дележки - как то так.

Лицо у старикашки при этом вытянулось, а артисты заметно поскучнели... После чего я все же начал исполнять несколько песен уже из своего прошлого мира - слова к которым помнил хотя бы на восемьдесят процентов. И вот тут то я понял, чего старикашка ждал!

При первых аккордах и словах попсовых песен артисты замерли и их глаза опустели, а потом часть из них восхищенно замерли, боясь пошевелиться, а оставшиеся заметались словно сурикаты во время нападения сокола! Один из них рванул к своим повозкам и уже через секунду выскочил оттуда с листами пергамента, начав в них яростно писать и даже что то зарисовывать, а другие схватились за головы явно усиленно запоминая! Старикашка же был полностью отомщен и доволен жизнью...

А я, параллельно, пытался вспомнить и понять - что же тут такое происходит? Но не из воспоминаний, не из формальной логики никаких подсказок не последовало. Просто и старикашка, и отравительница, и охрана приняли надутый, полный горделивого пренебрежения вид, как будто они победили в некоем престижном соревновании - вот и все подсказки. Насколько помнил предшественник - артисты даже не особо то часто появлялись во дворце северного королевства! Только по большим праздникам - вроде дня рождения короля или местного аналога пасхи... Так что жизнь во дворце была довольно унылой и лишенной музыкальной составляющей. При этом при короле вроде бы имелся некий аналог придворных музыкантов, но люди это были серьезные, пьющие и если они и играли, то исключительно для короля и его приближенных, а на остальных смотрели исподлобья и предпочитали не оставаться в одном помещении с музыкальными инструментами или предметами на них похожими... По-крайней мере предшественник мог вспомнить лишь пару моментов их музыкальных дарований и оба они были связаны со все теми же балладами о подвигах местных древних опг.