– Понятно...
– тихонько произнес он, - Отличная идея. И не беспокойся - мы этого не забудем! Я... Закончу с вашей каретой, а потом, извини, но вернусь обратно. Нам нужно...

– Не торопись.
– попросил я его, - Это знание, скажем так, предоплата... И у него есть несколько подводных камней.

– Предоплата? Камни?..
– уставился на меня гном с непонимающим видом.

– Я предлагаю следующее - там куда я еду, мне понадобится помощь и я уже понял, насколько полезно иметь рядом хорошего кузнеца и не хотел бы отказываться от этой... привилегии. Что если мы сделаем так - ты обо всем сообщишь своему брату в письме и передачей сведений вашим он займется один. А ты поедешь со мной и поможешь мне в том деле, которое поручила мне королева. Я же со своей стороны, расскажу об этой своей идее более подробно - включая и те моменты, которые нужно знать при обращении с этим огнеметом. А также подскажу рецепт отличной горючей смеси для него...

Какое то время гном смотрел на меня очень внимательно, а потом предложил свой вариант:

– А давай лучше, ты пойдешь со мной? Могу тебя заверить, что с твоими мозгами и знаниями у нас тебе будет гораздо лучше. Мы тебе обеспечим и почет, и уважение, и условия жизни как у вашего короля.

После чего ненавязчиво посмотрел на свой пудовый кулак и зажатый в него молот...

– Эм... Меня будут искать.
– намекнул я, - И королевская семья этой страны и король севера!..

– Об этом можешь не беспокоиться.
– заверил меня гном, - Это под землей мы сейчас проигрываем, а вот с поверхности взять наши твердыни, почти невозможно! А уж если у нас появится надежда, то пусть приходят хоть поодиночке, хоть вместе. Как пришли так и уйдут. С продовольствием, первое время, будет, конечно, тяжко, но мы привычные! А там... на этих "соседях" свет клином не сошелся - доставим еду, откуда нибудь подальше.

Мои мозги заработали с, казалось бы, даже снаружи черепушки слышимым скрежетом, а гном уже привычно замер на месте. Хотя, пусть это и повторялось раз за разом, казалось, чем то невероятным и я, каждый раз, этому удивлялся ожидая, что вот в этот то раз точно не получится.

Я прикидывал и отбрасывал одно соображение за другим, тщательно взвешивая все плюсы и минусы, того или иного предложения...

Что, если мне и правда поехать с ним? Гномы показали себя как весьма умелые... люди. Полагаю, что даже с теми куцыми знаниями, что были у меня, я мог бы довольно быстро добиться у них значительного технического прогресса и устроиться там в весьма комфортных условиях! Как минимум уровень сортира с подогревом, не меньше! Минусом же была необходимость жить глубоко под землей, а я там был - в туристическом походе по пещерам - и мне не понравилось. Оказалось, что клаустрофобия это не досужие сказки, а явление, которое может случиться с каждым!.. Плюс, все эти их беспокойные соседи и проблемы с продовольствием... А ведь я, по странному совпадению, как раз любил это дело - вкусно покушать. Решить их было можно, но я бы предпочел иметь такой вариант как запасной, а не основной для проживания.

Ссора с гномом... О том, чтобы справиться с ним у меня не было никаких иллюзий! Он был сильнее, гораздо опытнее в боях, чем я, даже если имел боевой опыт с гулькин нос, а еще хорошо мотивирован и вооружен. Даже если бы он отбросил молот, а я надеялся, что он догадается его отбросить в "случае чего" и не попытается меня им оглушить - поскольку ничем хорошим для меня это бы не закончилось... То даже с голыми кулаками, он со мной разберется очень быстро, а вот я с ним с голыми кулаками, вообще не разберусь - разве что попытаться рассмешить до смерти... Правда у меня имелся нож - который я забыл в комнате - но не думаю, что это как то бы помогло...

Здесь не было никаких судей или зрителей, которые могли бы остановить нашу дуэль и гном сидел слишком близко, так что был у меня дар временного ускорения или нет - наш бой закончится в одни ворота в тот момент, когда он меня схватит.

Правда мне и не нужно было с ним сражаться! Все что мне было необходимо это быстро двигаться и орать - а по всему из вышеперечисленного у меня был черный пояс. Побегать пару минут, а там прибегут на шум старикашки и... что нибудь случится. Возможно, придется бежать дальше, поскольку о настоящих боевых возможностях гнома у меня не было даже догадок - но выглядел он крепким.

Еще одним минусом этого варианта было то, что запасным вариантом гномьи твердыни быть точно перестанут, как минимум, пока мы с ними не объяснимся...

Другим же вариантом был мой любимый - потрындеть! Поэтому я начал очень спокойным и неторопливым голосом объяснять кое что об огнеметах, особым тоном подчеркивая и их плюсы и их минусы.

Я нарисовал присадку, позволяющую выпускать волну огня не струей, а спреем, теряя в дальности, но значительно выигрывая в охвате и температуре пламени. После чего, объяснил гному, чьим вниманием мне удалось полностью завладеть, о том как быстро заканчивается воздух вокруг при использовании огнемета в узких, плохо проветриваемых помещениях - заставив того нахмуриться... А потом предложил несколько вариантов как эту проблему можно не только обойти, но и использовать, помогая врагам задохнуться или создавая воздушные вихри способствующие пламени распространяться словно адское инферно.

– Я пытаюсь сказать, - доброжелательно и спокойно указал я тихонько пялящемуся на меня гному, - что сотрудничать со мной, когда я хочу сотрудничать - невероятно выгодно! А вот если я не хочу добровольно сотрудничать, то это может закончиться трагедией - для обеих сторон...

Печально покачал я головой, стараясь не делать резких движений.

– Откуда ты все это знаешь?
– удивился гном, - На севере никогда ничего подобного не было - иначе все бы уже знали!

На что я рассказал об одном дальнем, пыльном углу в библиотеке севера, где хранились записи одной гениальной прапрабабушки! Мастерице на все руки...

– Потрясающая женщина.
– согласился гном хмуро, - Странно, что я ни о чем подобном не слыхал раньше.

– Просто она была женщиной скромной, а мои родственники не любят читать.
– пояснил я, - Они больше по работе с оружием, чем по чтению.

– Понимаю...
– вздохнул гном поднимаясь и возвращаясь к наковальне, - Сам такой...

А потом, немного подумав, добавил:

– Значит едем помогать людям урожаи повышать? Отлично. Давно хотел заняться, чем то таким... Завтра напишу брату и можно отправлять.
– хмуро пробормотал он.