Наконец, Лаэртостановился на просторной поляне, с одной стороны удачно огороженной нагромождением камней, за которыми Эва могла спрятаться и переждать грядущую схватку.

– Готова? Помнишь правила? Сидишь в засаде тихо и не отсвечиваешь, орешь только, если на тебя напали. Но я постараюсь все внимание переключить на себя и быстро закончить. Сейчас идешь вон за те валуны и тихо сидишь, наблюдаешь.

Он неторопливо раздевался, и Эва не могла отвести взгляд от его мощной фигуры: красивый, атлетически подтянутый, мускулистый, настоящий воин, и даже шрамы имеются. Тело альда подернулось дымкой, он раздался в плечах и стал выше ростом минимум на голову. Тело покрывала стальная чешуя, черты лица заострились, по ногам нервно бил гладкий хвост с шипом на конце, глаза казались двумя черными провалами, в руках он держал два длинных смертоносных клинка, сияющих ровным голубоватым светом. Это явно не котик, о своей боевой ипостаси он не упоминал. Она была жуткой, но, глядя на него, Эва надеялась, что он сможет выйти победителем в предстоящей схватке.

Из ближайшего подлеска послышались вой и рычание. Несколько смазанных теней отделились от кромки леса и метнулись в их сторону, они приближались очень быстро, намного быстрее обычных животных. Хоть и напоминали очень крупных волков… двуногих волков с излишне огромными когтями и чересчур клыкастыми пастями.

Быстро достигнув границы поляны, пятеро волкодлаков бросились на готового к бою альда. Эва задержала дыхание и наблюдала за схваткой. Первым двум подбежавшим Лаэрт снес головы, и они рассыпались пеплом. Три оставшихся кружили и не торопились нападать. Наконец, они рассредоточились кругом и атаковали, кружились, уворачиваясь и стараясь попасть когтями по врагу, изматывая его и нанося короткие удары.

На груди мага кровоточили глубокие борозды царапин. Одному удалось пропороть руку, и она бессильно повисла, выронив один из клинков. Сделав подкат и обманный бросок, альд срубил голову третьей твари. Но оставшиеся две и не думали сдаваться, наоборот, рычали громче, и яростнее атаковали. Эва зажала рот ладонями, чтобы не заорать от страха. Девушка отчаянно хотела спастись и не менее отчаянно она хотела, чтобы Лаэрт вышел победителем и выжил. Тугая пружина внутри продолжала скручиваться, отдаваясь нестерпимым жжением в солнечном сплетении. Один из волкодлаков. Прыгнул, напоролся на подставленный клинок и был отброшен в сторону. Но альд упал на спину, и последняя тварь, полная сил и ярости, приземлилась сверху, полосуя когтями грудь и подбираясь к горлу. Лаэрт потерял второй клинок и удерживал рукой шею чудовища, не давая ему вцепиться в горло.

Эва закричала, чувствуя, как волны силы и нестерпимо яркого света вырываются от нее, расходясь в стороны, отбрасывая еще беснующегося врага и обращая его в прах. На поляне остался лишь Лаэрт. Девушка выскочила из своего укрытия и бросилась к раненому мужчине. Его глаза были закрыты, неровное дыхание перемежалось хрипами, кровь ручейками стекала из разорванной кожи груди и живота.

– Твою мать, Лаэрт! Если ты сейчас умрешь, я сама тебя убью! — рыдала перепуганная девушка, судорожно стягивая с себя рубашку и неловко полосуя ее на ленты с помощью ритуальных, уже не светящихся клинков и громких матов. Кое-как она перетянула руку и зажала раны на груди и животе. Ткань моментально пропиталась кровью, кровь была везде.

– Так, моя кровь помогла в прошлый раз, может, поможет и сейчас.

Наспех обтерев клинок остатком рубашки (надеюсь, кровь тварей не отравлено и она не будет скакать мохнатой зверушкой в полнолуние), Эва, не жалея, полоснула себя по ладони, взвизгнув от острой боли, и прижала руку к приоткрытым губам альда. Сначала ничего не происходило, потом он глотнул, закашлялся, глотнул еще три раза и открыл черные без белков глаза.

– Надеюсь, ты меня узнаешь и не кинешься, - прошептала Эва.

Альд не отвечал, горячий язык прошелся по саднящей ладони, уменьшая боль.

– Хватит или еще? — Эва напряженно всматривалась в знакомые-незнакомые черты и молилась про себя, чтобы ее кровь помогла, чтобы каким-то чудом ему стало лучше.

– Поцелуешь умирающего?

– Да… Что??? Если ты думаешь о таком, ты уже не умирающий! — прошипела девушка, убирая руку и наблюдая, как глаза становятся привычного ярко-зеленого цвета, а черты лица меняются, возвращая альду привычный человеческий вид. Зрелище пугающее и завораживающее одновременно.

Лаэрт посмотрел на нее и задал совершенно неожиданный вопрос:

– А что ты знаешь об альдах и крови, ведьмочка?

Прода 26.11

– Ничего, - честно ответила Эва, пожав плечами.

– Хм, я должен тебя поблагодарить, кровь ведьмы, отданная добровольно, бесценна, и, возможно, ты даже спасла мне жизнь. Но я хочу также предупредить. Альды — не люди, мы магическая раса, магия крови много значит для нас, на крови завязано множество ритуалов. И брачный — один из них. Желающая связать себя узами пара трижды обменивается кровью и произносит обед, который принимается магией мира и связывает пару до конца жизни.

Эва слегка напряглась, никаких связываний она точно не желала.

– Первый раз, когда мужчина и женщина признаются во взаимных чувствах и девушка соглашается на ухаживания, они становятся официально признанной парой. Второй раз, когда девушка соглашается на помолвку, и пара обручается. Третий раз — сам свадебный обряд, пара обменивается кровью и клятвами, а магия мира принимает их обеты и, как символ благословения, пара обзаводится узкими полупрозрачными браслетами-татуировками на правом запястье. Когда брак консумируется, браслеты становятся ярче, в рисунок вплетаются символы и цвета рода, к которому теперь принадлежит молодая семья. Ну что, ведьмочка, с помолвкой тебя!- зеленые глаза хищно блеснули.