Быстро позавтракав, путники отправились дальше. Река делала виток в сторону от проклятого леса, и вскоре эта загадочная недружелюбная громадина, таящая в себе загадки и опасности, осталась далеко позади. Девушка облегченно выдохнула. Ее, наконец, оставило тревожащее ощущение чужих взглядов, и она смогла расслабиться и наслаждаться почти прогулкой. Скоро они вышли к широкому мосту, испещренному защитными рунами от нечисти и нежити, и смогли перебраться на другой берег. К обеду они дошли до небольшой деревушки, состоящей из одной улицы, по обе стороны которой располагались десятка три дворов. Прочитав название на покосившейся шильде, Эва хмыкнула: «Косые лужки», но с творчеством ее родины местные названия не сравнятся.

Не торопясь, они прошли через всю деревню до конца улицы, где располагался самый внушительный дом. Путники справедливо предположили, что это двор местного старосты, и именно к нему нужно обратиться за помощью.

Лаэрт договорился о постое и ночлеге. Торопиться им было некуда. За отдельную плату (альд ворчал, что можно было купить деревенскую лошадь) их обещали довезти до города. Но выехать можно было только на следующее утро, чтобы к ночи возница мог вернуться назад. Эва не возражала, она с удовольствием прогулялась с Лаэртом до местного озера, искупалась, наелась поздней малины. Впервые за долгое время можно было отдохнуть и никуда не торопиться, и путники с удовольствием воспользовались подвернувшейся возможностью.

Когда вечером вернулись к дому, староста Ноэр, огромный мужик, напомнивший Эве медведя, предложил гостям сходить в баню. Каждый получил по два отреза мягкой ткани и был выпровожен добродушной хозяйкой мыться. Идти вместе девушка наотрез отказалась, отправила Лаэрта первым, а сама устроилась ждать на лавочке возле двери. Когда чистый полуголуй альд вышел из бани, соизволив лишь небрежно обернуть отрез ткани вокруг бедер, Эва невольно залюбовалась, зависла, покраснела и убежала мыться. Лаэрт остался ждать ее снаружи. Городской жительнице мыться таким способом не доводилось, но она быстро разобралась, оттерла тело до скрипа пучком ароматной травы, использующимся здесь вместо мочалки, сполоснула волосы отваром ромашки и, расслабленная и разнеженная вышла на улицу, плотно завернувшись в ткань размером с хорошую простыню.

Альд смерил кокон из розовощекой девушки странным сзглядом и подвинулся, предлагаю сесть рядом.

– Ты же нашу одежду почистишь? Так не хочется после баньки пыльное надевать…

– Вот почему я, княжич, а чувствую себя бытовым магом на подработке?

– Потому что в глубине души ты заботливый? — Эва мило улыбнулась, а альд сходил в баню и принес уже чистую одежду обоих.

– Давай так посидим немного, а потом пойдем ужинать? — Эве было очень уютно, идти и общаться с немного суетливыми хозяевами не хотелось.

– Немного… - эхом отозвался мужчина, думая о чем-то своем.

Вскоре вечерняя прохлада и неутомимые комары заставили их по очереди одеться в темном коридорчике бани, и они отправились ужинать.

Хозяйка Мина, расторопная, пышнотелая, молодая еще женщина, была рада гостям. На стол было выложено столько угощений, что у Эвы глаза разбегались, а голодный желудок сжимался, намекая, что малина была слишком давно. Девушка с удовольствием поужинала сытным супом с овощами и незнакомой крупой, пирогами с разными начинками. На десерт — пироги с малиной. После пресной дорожной еды, все казалось необычайно вкусным. Хозяйка смотрела с умилением, как со стола исчезает угощение, не забывая причитать, какая Эва худенькая и намекать, что кушать надо больше, чтобы детки здоровенькие были. Лаэрт рядом ухмылялся, их приняли за семейную пару, и ел за троих, тоже изголодался на походном меню.

Спать легли рано, хозяева выделили им старую комнату дочери, которая вышла замуж год назад. Комната была небольшой, но чистой и уютной: беленые стены и потолок, яркий домотканый ковер на полу, светлые занавески на окне, резной комод для вещей, небольшой столик с зеркалом, стул с мягкой набивкой. Кровать была добротной и широкой… для одного, а вот вдвоем на ней можно было расположиться только тесно прижавшись друг к другу.

– Ты же уступишь девушке кровать?

– Конечно, если ты меня сама поцелуешь и убедишь, что на полу мне будет лучше.

– Что-то мне подсказывает, что в этом случае ты решишь, что лучше на кровати.

После теплой бани и сытного ужина сил спорить у Эвы не было, поэтому она взяла подушку, одеяло, и без дальнейших споров завернулась и улеглась на пол.

– Вот ведьма, - услышала она, и сильные руки подняли немаленький сверток, бережно укладывая на кровать, - Спи.

Мужчина завозился на полу, но стыдно Эве не было, он маг, устроится с комфортом, а ей нужны одеялко и кровать, и совсем не нужен мужчина, обнимающий ее всю ночь. Не нужен, я сказала! Незаметно девушка уснула.

Утром их разбудили преступно рано, сонная Эва умылась, прогоняя остатки сна. После плотного завтрака они расположились в телеге, в которую был запряжен мохноногий приземистый коник, и отправились в путь. Несмотря на то, что на дно телеги была щедро уложена солома, а сверху — домотканые коврики, от тряски это не спасало. Повозившись некоторое время и устроившись поудобнее, облокотившись на Лаэрта, девушка задремала.

К обеду они подъехали к городу. Возница заезжать в ворота не стал, высадил путников, развернул лошадь и отправился назад.