— Боишься потерять цель и запал?

В ответ Маркус лишь кивает, и, слегка помявшись, отвечает:

— Может, это и глупо, но… Да. Будто становлюсь таким же сынком, которых в Академию родители по блату устраивают. С детства терпеть таких не мог. А когда дело касается магии, сам знаешь — воля и принципы первостепенны.

Пожимаю парню руку и хлопаю пару раз по плечу:

— Не глупо, Маркус. Не глупо. Мотивация всегда важна. Если твоя цель — ступить на улицы Города Ста Миров… Что сказать: ты амбициозен. Ладно, тогда как обычно встретимся за ужином, не буду задерживать.

Парень с благодарностью кивает, а после, почти переходя на бег, отправляется дальше по своим делам.

Моё мнение о нём сильно выросло. При первой встрече он показался мне фанатом Стражей и любителем оживших легенд, вот только на деле… Парень, судя по всему, настроен более чем серьёзно.

Мы не так часто общались на тему нашего прошлого или событий, которые повлияли на нас. Как-то не приходилось к теме разговоров, или же просто банально не было времени или подходящего места. Но теперь я ещё сильнее уверился в том, что осторожные расспросы Маркуса, а также его трепет перед Системой — не напускное, а совершенно искреннее. Так что его нежелание «портить сюрприз» я понимал и принимал.

Но одного факта это не отменяло: у меня остаётся одно вакантное место, которое глупо было бы не заполнить. Что же… Сэм, Фалько, Лилит, Каору, Кэтрин и… Может, Элизабет?

Сказано — сделано. Можно было и позвонить девушке, но я решил забежать в мастерскую. Тем более, она как раз просила помочь с парой расчётов, клятвенно заверяя, что делов там действительно максимум на час, и что домой я вернусь не на следующий день.

В мастерской на этот раз было довольно тихо. Но, будто в противовес отсутствию шума, в помещении стояло несколько монструозного вида агрегатов неизвестного назначения, внося в облик помещения хаос и шум визуальный.

Часть устройств была полуразобрана. То тут, то там валялись детали, часть из которых даже соединялась специальным «магическими проводами» — гибкими проводниками магии — и мерно светилась.

Если судить по некоторым цепочкам рун и общему строению, девушка трудилась над очередным проектом стационарного стабилизатора пространства.

Занятная вещица, которую можно ставить только вблизи природных источников магии, либо запитывать мощными магическими кристаллами — принудительное формирование сетки пространства стоило дорого. Особенно если кто-то попытается «силой» прорваться.

Сама девушка стояла за одним из столов и что-то старательно вычерчивала, бормоча себе под нос. Моё приближение она заметила, судя по едва заметному движению руки, но решила не реагировать, чтобы не сбиться.

«Ну, мы не гордые, подождём…»

Правда, просто стоять и ждать мне не дали — девушка виртуозно запрягла меня в расчёты, так что уже спустя пять минут я высчитывал интенсивность потока магии в четвёртом блоке плетения. Зато время пролетело незаметно, а Лиз своё слово сдержала — спустя сорок минут мы уже сидели в креслах и пили чай. Но оно и не удивительно — Элизабет знала о моём опыте работы с пространством, так что часть из узлов мы буквально «проскочили», что не могло не радовать.

— Так ты по какому поводу? — отпив из чашки, спросила девушка, — Вроде сегодня забегать не хотел.

— Начальство заметило мои метания на тему подготовки, — чуть мрачно усмехаюсь, отломив кусочек шоколада и отправив в рот, — И выписало экскурсию по нескольким «туристическим» реальностям. На шесть персон, вот я…

— И ты не сразу сказал?! Я бы всё бросила! — не успеваю договорить, как девушка буквально вскакивает с горящими глазами, но, собравшись и поправив локон, замирает в нетерпении: — Так, извини. И-и-и?..

— Одно место свободно. Едешь?

«Что ж, я впервые вижу, как Лиз практически танцует. Да не „практически“, а именно что танцует, ещё и вприпрыжку…»

Мой наставник по артефакторике определённо был счастлив. О путешествиях между мирами здесь знали, всё же Система не пришла из ниоткуда. Но для нынешнего уровня развития магической отрасли эта технология была слишком сложной и энергозатратной. Поэтому энтузиазм Лиз был мне более чем понятен, но… Придётся её слегка обломать.

— Ли-и-из… — протягиваю я, привлекая к себе внимание, а вместе с тем отправляю системный запрос на формирование иллюзорного уведомления для девушки.

Перед её взором появляется окно с несколькими документами. Такие придётся подписать каждому, кто «поедет» со мной, но в случае Элизабет Система — не иначе как от греха подальше — сформировала дополнительные пункты, в которые своим вниманием тут же начала вгрызаться девушка, с интересом рассмотрев окно, а затем сосредоточившись на самом тексте.

Я же с интересом и некоторой грустью наблюдал за тем, какая гамма чувств сменяется на лице волшебницы: от экстаза и искренней радости с предвкушением до вспышек раздражения, возмущения и некоторой доли обречённости: