<p> Я был могущественным Паладином Тьмы, матери всех Стихий. Единственным в своем роде.</p> <p> Одни люди называли меня избранным, пророчили мне спасение мира, другие же твердили, что я стану причиной его погибели.</p> <p> Кто из них был прав, разобраться я так и не успел.</p> <p> Общество помогло заговорщикам избавиться от меня, заперев в смертельной ловушке Стихии Времени.</p> <p> Только вот, спустя год, я смог оттуда выбраться и… стоп, как это прошло 700 лет?</p>
Пролог
Герцог Вильгельм Фон Грэйв сидел в захваченных покоях коменданта Форта-Каплан, переминая многочисленные перстни на пальцах. Его властный взгляд был устремлен в сторону интерактивной голографической карты, а в углу лежал обезглавленный комендант.
Упрямец оказался не особо сговорчив, в отличие от большинства гарнизона, сдавшему одну из ключевых пограничных точек практически без боя. Да, ради этого пришлось раскошелиться и пустить в ход все оставшиеся спящие ячейки в Империи, но это того стоило.
Ведь все прошло даже проще, чем Вильгельм полагал и теперь перед ним были открыты неограниченные возможности.
Пойти добить окопавшихся в обороне имперских погранцов и отжать их передовую технику? Легко.
Направить часть армии на штурм гражданских имперских городов, коих тут в пешей доступности аж четыре штуки? Еще проще.
И самое приятное, что вариантов так много, что в зависимости от действий неповоротливой Имперской армии, в любом случае останется беспроигрышный вариант. Вильгельм долго ждал такой сладкой возможности и произошедшие в столице происшествия с разрушением резиденции, повреждением стелы Единства и последующими волнениями сыграли ему на руку.
Размышления Вильгельма о том, как сделать Империи побольнее, прервал стук в дверь.
— Войди, — произнес герцог, и внутрь робко вошел мужчина в дорогой и богато украшенной броне с гербами герцогства на щите.
— Оборона сломлена, дозоры выставлены, позиции заняты. Запасов еды хватит на два месяца осады, а наши люди готовы выступать куда скажете, — доложил первый военный советник герцога.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Вильгельм Фон Грэйв, переминая перстни между пальцами, — вход в подвал нашли?
— Еще нет, господин, — чуть дрогнул голос советника, — мы все обошли, но…
— Раз не нашли, значит обошли не все! — недобро стрельнул глазами герцог, — Вход должен быть здесь! Ищите лучше!
— Так точно, господин! Мы найдем! — ударив себя в грудь, фанатично произнес советник, — разрешите идти?
— Подожди, — потер переносицу Вильгельм Фон Грэйв, — что по моей дочери?
— Новостей нет, господин.
— Тц, — недовольно скривился герцог и брезгливо махнул рукой.
Первый военный советник поклонился и поспешил покинуть покои, закрыв дверь за собой.
Вильгельм же активировал коммуникатор, подключил к нему настроенный на специальный канал одноразовый шифратор и совершил звонок.
— Слушаю, отец, — раздался звонкий голос Октавии.
— Вот уж сомневаюсь, что ты меня слушаешь, — недовольно произнес Фон Грэйв, недобро пощелкивая пальцами, — где тебя носит? Я же говорил, что ты нужна мне здесь.
— Прости. Возникли осложнения, отец, — виновато произнесла девушка.
— Маркус? — догадался герцог.
— Да, — подтвердила дочь.
— То есть ты не нашла, что искала?
— Нашла, отец. Но мне нужно еще немного времени, чтобы это забрать, — доложила Октавия.
Фон Грэйв еще раз недовольно скривился. Он отпустил свою дочь лишь на время. Дал ей Стикса. Дал ей свободу. А она не только потеряла преданного Рыцаря Смерти, но еще и задержалась в своих делах дольше, чем обещала. И это выводило герцога из себя.
Особенно учитывая, что причиной и задержки дочери, и смерти Стикса был один единственный человек. Тот самый человек, который и Вильгельму обрушил все планы и более того имел наглость отрубить его руку и отобрать часть перстней.
Маркус.
От одной только мысли о нем, внутри герцога закипала волна ярости и желание утопить этого наглеца в крови его родных и близких. Желательно собственными руками.
— У тебя неделя, родная. Я буду ждать тебя здесь, — строго произнес Вильгельм.
— Хорошо, отец, — отозвалась Октавия и отключилась.
Тяжело вздохнув, Вильгельм вновь вернулся к созерцанию карты, на которой с каждой секундой все больше Имперских территорий отходило под контроль войск Западного Королевства.
От радостных мыслей герцога отвлек очередной стук в дверь.
— Прочь, — махнул рукой Вильгельм, не желающий больше ни с кем разговаривать, но стук повторился, и не дожидаясь ответа, внутрь вновь зашел первый военный советник и склонил голову на пороге.
— У нас гость, господин.
— Гость? — удивился не успевший разозлиться Фон Грэйв, — какой еще гость?
— Имперский переговорщик. Безоружный. Просит аудиенции с вами, — осторожно доложил советник.
— Переговорщик? Аудиенции со мной? И кто это такой отчаянный? — засмеялся повеселевший Фон Грэйв.