Он ждал что предпримут Имперцы, будучи готовым к любому варианту, но прислать переговорщика? На что они рассчитывают?

— Он назвался Маркус, господин.

— Маркус? — полезли вверх брови герцога, и он даже с места соскочил.

В два размашистых шага Вильгельм сблизился со своим советником и выхватил у того планшет, на котором с камер транслировалось видео одиноко стоящего у ворот безоружного мужчины. Его руки были подняты вверх, а взгляд был устремлен прямо в камеру.

Увидев это, Вильгельм не мог перестать улыбаться и рассмеялся, не веря своему счастью.

— Что делать, господин? — терпеливо подождав, пока герцог успокоится, спросил советник.

— Впустить, — кровожадно облизнулся Фон Грэйв, и, ловко нацепив свою коллекцию перстней на пальцы, направился лично встречать дорогого гостя.

Я стоял перед массивными входными воротами, беззаботно покачиваясь на носках.

Мои руки были миролюбиво подняты вверх, а при себе у меня не было ни оружия, ни брони. Да и одежду я нацепил самую простую. Кроссовки, джинсы, футболка и легкая куртка сверху.

Мне предлагали одеться более представительно, как полагается настоящему Князю, но, во-первых, в этом удобно, во-вторых, эту одежду не жалко, а в-третьих, те, кто предлагал мне приодеться «представительно», имели в виду не деловой костюм, а броню, танк и армию под боком.

И как вы поняли, я их не послушал.

Броня слишком тесная, танк сюда доставлять долго, а силу армий в этом времени сильно переоценивают.

Примерно с такими мыслями я стоял и скучал в одиноком ожидании у закрытых ворот Форта-Каплан. В воздухе пахло гарью, паленым мясом, смертью и прочими неизменными атрибутами недавно завершенной бойни. Именно бойни, потому что подавляющее большинство трупов вокруг принадлежали имперским подданным и убирать их никто, кажется, не собирался.

— Неужели устоял от такого соблазна? — с легким разочарованием в голосе буркнул я и глянул на часы.

С момента как постовой умчал докладывать наверх о моем прибытии, прошло уже пять минут. Конечно, можно было зайти с ноги или десантироваться с доставившего меня сюда спецборта прямо сверху, но тогда весь смысл моей затеи терялся.

Лекса так старалась, печатала документ, формулировала юридическое обоснование, сформировала официальную претензию. А все для того, чтобы я мог повести себя не как «неотесанный северный варвар», а вел себя подобающе своему текущему статусу.

Вел себя как Князь.

Дипломатия, мать ее.

Мои мысли прервал донесшийся спереди звук. И это был не привычный щелчок взведенных боевых механизмов, которые за эти пять минут на меня направили уже два десятка.

Это был скрип начавших открываться ворот.

— Ну наконец-то, — улыбнулся я и сложив руки в карманы пошел прямо.

Постовой на этот раз пришел не один, а с двумя сотнями хмурых бойцов сопровождения, которые высыпались из ворот как муравьи, и организованно обступили меня со всех сторон. А во главе этого всего выступил крупный кованный рыцарь. Нет не так.

РЫЦАРЬ! С большой буквы. Элита одаренных Королевства, как мне их представляли на коротком брифинге.

С одного плеча у него свисал рваный серебристый плащ с гербом герцогства Фон Грэйва, а второе было укрыто массивным костяным наплечником с изображением вопящего черепа с красными глазами. Стихийный ответ глушился множеством надетых на одаренном артефактов, поэтому было сложно сказать, насколько он действительно силен.

Да и лица Рыцаря видно не было, так как его закрывал шлем с острыми зубьями в виде короны, на каждом острие которых виднелся крошечный череп. Молчаливый гигант подошел и угрожающе замер передо мной. И в момент, когда я его достиг и остановился, рядом с ним материализовался и суетливый постовой.

— Ваш запрос на аудиенцию был великодушно принят герцогом. Ступайте за мной, Князь, — надменным голосом сообщил постовой.

Как его голосок то переменился за пять минут. Осмелел, когда вокруг столько корешей, а я один.

Пожав плечами, я обогнул стоящего Рыцаря и пошел за постовым.

Пропустивший меня вперед кованный, за моей спиной обнажил тяжелый двуручный арбалет и без всякого стеснения прицелившись в меня артефактным болтом, пошел замыкающим. Его примеру последовали и остальные окружившие меня бойцы.

Оружие взял в руки и направил в мою сторону буквально каждый.

Я из любопытства попытался посчитать сколько стволов сейчас направлено на меня, но сбился на второй сотне. А когда мы миновали гостеприимно открытые ворота и оказались во внутреннем периметре Форта-Каплан, их число увеличилось многократно.

Воины стояли у домов. Стояли на домах. Стояли под стенами, висели на стенах, стояли на уступах, и с самих вершин стен на меня смотрели десятки крупнокалиберных боевых установок. И несмотря на то, что большинство из таких пушек были предназначены для атаки по крупным внешним угрозам, сейчас все до единой смотрели вовнутрь.