Мог ли я ее остановить? Не без труда, но мог.

Однако не стал.

По той простой причине, что девушка уходила совершенно не скрываясь, и более того, нарочно оставила мне свой след в виде исходящего от конверта приятного запаха розовой вишни. След настолько явный, что ее текущее местоположение тут же «подсветилось» на моей личной карте Реестра.

Девица недвусмысленно позвала меня за собой. А значит в конверте…

— Приглашение, — развернув письмо, закончил я свою мысль вслух.

Это действительно было официально оформленным приглашением на дипломатическую встречу, ни много ни мало, в столице Западного Королевства. И закреплен этот документ был семью печатями.

По одной от каждого герцогства.

И что самое интересное, изначально графа «приглашенный» была пуста, но сейчас, теневыми чернилами в ней было вписано именно мое имя. Чернилами с розовыми блесками, которые, как и все устроенное Виолеттой представление, относились к давно забытому аспекту мира теней под названием Звездная Пыль.

Аспект, представителей которого старик Акс презирал всей душой.

Глянув на дату приглашения, я усмехнулся. Прибыть меня просят в течение двух часов с момента получения.

Похоже, планы на вечер меняются.

Низкорослый волосатый дедок стоял на высокой табуретке над каменным столом и тяжело дышал. В его накаченных ручищах были зажаты раскаленные клешни, которые прямо сейчас сжимали на кончике костяной перстень.

Перстень никак не реагировал на нагрев, но умудренный опытом артефактор на это и не надеялся.

За прошедшие бессонные ночи и долгие дни Карл уже успел подвергнуть странный костяной перстень воздействию всего, чего только смог, но помимо осознания невообразимой прочности артефакта это ничего не дало, поэтому он перешел на следующий уровень.

На уровень синергии.

На каменном столе сейчас была разложена сотня проклятых предметов. Каждый в своей ячейке, и в надежной изоляции друг от друга. Лишь сверху была предусмотрена специальная круглая прорезь.

И, нервно облизнувшись, и мысленно составив завещание, низкорослый морщинистый дедок потянул зажатый в щипцах перстень и медленно опустил его в первую ячейку.

Стол завибрировал, щипцы, руки и все лицо Карла мгновенно покрылись льдом, но он смог устоять на ногах и сохранить равновесие. После чего, стуча зубами от холода и матерясь себе под нос, он откинул свободной рукой заледеневшие многолинзовые очки со своей головы и медленно, поднял щипцы с зажатым в них костяным перстнем вверх и поднес к лицу.

— Получилось… — завороженно прошептал он, глядя как покрывшийся легким узорчатым инеем костяной перстень стал источать стабильную проклятую энергию.

Медленно, боясь напортачить, артефактор отвел щипцы в сторону и глянул в ячейку, где до этого лежало покрытое вечным льдом сердце Морозного Йети.

И это сердце не только очистилось от проклятия льда, но оно еще и билось, словно живое!

Перстень не только снял проклятие, но и вернул проклятому предмету первозданную форму! Вдохнул в него жизнь!

Свободная рука Карла инстинктивно потянулась к покрытому кожей иномирной твари блокноту, чтобы записать в него наблюдения, пока свежа память, но глядя на итог эксперимента старик вдруг задумался и жадно осмотрел остальные девяносто девять ячеек.

Изначально он планировал найти из сотни хоть один, с которым костяной перстень сможет синергировать. Однако успех в первой же попытке заставил его задуматься.

— А что если… — сощурившись, прохрипел старик и, посомневавшись лишь несколько секунд, потянул обледеневшие щипцы с покрытым инеем костяным перстнем к следующему проклятому предмету.

Мужичка я отпустил с миром. Как я узнал, это был обычный западный торговец, которому просто не повезло оказаться не в то время, не в том месте. Причем торговец он был честный и легально оформленный, в отличие от подавляющего большинства «предпринимателей» Форта-Каплан.

Это его и сгубило, так как слишком правильный бедолага быстро прогорел и влез в долги к людям, к которым влезать в долги не стоило. И когда тот уже простился с жизнью, его шкуру и долг внезапно выкупили неизвестные, взамен попросив лишь пронести дипломат внутрь, и по возможности добиться встречи с главным, что тот своей наивностью и простотой успешно и сделал.

Сам же я, отпустив бедолагу, направился обратно к пещере с алтарем. После разговора с девицей, стало очевидно, что на западе знали про «Узел Теней».