Немного лишнее, как по мне, ведь без моего ведома в пещеру алтаря все равно никто не проникнет, но пусть будет.

Миновав все рубежи охраны, мы наконец оказались у двери входа в лабиринты стены, и прямо перед дверью нас встретил Военный Наместник собственной персоной.

Хмурый, как и всегда, он стоял, нервно стуча ногой по мостовой, и периодически бросал взгляд на часы.

— Это очень и очень плохая идея, Маркус, — было первым, что мы услышали от Горемыки.

— Да ладно вам, господин Наместник, мы туда и обратно. Быстренько, — пообещал я, — Глазом моргнуть не успеете.

— Ну да, конечно, — скептично буркнул Горемыка, — знаю я твои «туда и обратно». Вон ребят хоть с собой возьми! — повел он рукой мне за спину, — все, кто тут выстроился — это добровольцы, готовые пойти за тобой хоть в ад.

— Спасибо, но не нужно, — покачал я головой, — в аду мы и сами справимся. Тем более я иду туда не один.

— Эх, погубит тебя твое легкомыслие когда-нибудь, — тяжело вздохнул полковник и нехотя отодвинулся в сторону.

При этом скептично окинул взглядом Лексу, полагая что, говоря «не один», я имею в виду ее, за что тут же удостоился от девушки гневного взгляда.

Впрочем, я же действительно имел в виду не ее.

Ведь когда мы шагнули в сторону двери, сквозь Тьму скрывшего нас прохода, можно было рассмотреть, как на моем плече дернулось что-то маленькое и очень голодное.

Серая пелена седьмого теневого Портала втянула нас, и спустя мгновение мы синхронно вышли из круглой пещеры с алтарем в… круглую пещеру с алтарем.

Пещера-близнец выглядело абсолютно идентично нашей, только ее вход располагался зеркально и немного в другом месте, а алтарь посередине был совершенно пуст, не имел никакой связи с Теневым миром, и являлся по сути простым камнем.

Стихийной энергии тут тоже никакой не было, кроме той, что мы принесли с собой. Как не было и иных Порталов, кроме того, что раскрылся за нашей спиной прямо в стене.

Не оборачиваясь, я взмахнул пальцем, и мерцающее над ним серое перо отлипло от стены и скрылось под полы моего пиджака, а Портал за нашей спиной начал после этого стремительно затягиваться.

Это не понравилось двум воинственно настроенным и одетым в броню ребятам с золотисто-красными алебардами, которые сорвались с места в сторону Портала.

— Не советую, — с улыбкой покачал я головой, даже не шелохнувшись с места, и они замерли на месте и повернули головы назад.

Их вопросительные взгляды уставились туда, где на входе показался статный молодой мужчина в белой рубашке с широким воротом, и надетым поверх черном пиджаке, испестренном богатыми золотыми узорами. Острый и уверенный взгляд хищника, зализанные назад светлые волосы золотая цепь с изысканной эмблемой на груди.

Встречать нас пришел определенно кто-то очень важный и одного взгляда на этого «важного», ребятам с алебардами хватило, чтобы поднять свое оружие вверх и расступиться в стороны перед нами.

За это время Портал за нашими спинами окончательно закрылся с характерным хлопком и встречающий сделал шаг в нашу сторону, улыбнулся и широко развел руки.

— Меня зовут Люциус Аурелис VII, владелец земель одноименного герцогства долины металлов, — встретил нас кивком головы аристократ, — но вы можете звать меня просто Люций, и от лица Западного Королевства я рад приветствовать вас на нашей священной земле.

— Маркус Темный, — представился я и повернул взгляд в сторону, — а это моя спутница, Александра из Клана Астрала.

— Наслышан о ваших талантах, леди Александра, — после ответа на мое рукопожатие, обворожительно улыбнулся смазливый аристократ и поцеловал подставленную руку девушки.

И едва он это сделал, как в свободном пространстве на моем плече материализовался маленький черный попуг и уставившись на Люциуса в упор, громко гаркнул:

— Ер-р-ретик?!

От неожиданности тот аж вздрогнул и отшатнулся в сторону, а стража вокруг него ощетинилась оружием.

— Отставить… всем отставить! — взяв себя в руки, скомандовал аристократ, подозрительно поглядывая на странную птицу.

— «Отставить» это не ответ… — продолжая не менее подозрительно зырить на Люциуса протянул попуг, как бы невзначай щелкнув коготками друг об друга, — иль мне сломать тебе…

— Его зовут Клювик, и я советую вам ответить, — прикрыв клюв пальцем, улыбнулся я.

— Просто скажите «нет», — помогла Лекса впавшему в легкий ступор аристократу, и тот машинально ответил: «Нет».

Напряженная тишина продолжалась несколько секунд, спустя которые образ попуга на моем плече растворился.

Люциус же недоуменно смотрел на нас, но после коротких раздумий и беглого взгляда на часы, ничего спросить так и не решился, и развернувшись, махнул рукой и произнес: