Расстояние от храма до моего тоннеля было небольшим и к счастью, я никого не встретил по пути. Сам проход я отыскал не сразу, хоть и запомнил, около какого здания он находится — слишком хорошо замаскировал. Минус несколько секунд между мной и преследователями, трескучие переговоры которых всё ближе.

Я спешно полез в дыру, мои вещи располагались у самого выхода, поэтому я просто вылез вместе с ними наружу и тут же достал из рюкзака нечто, похожее на две половинки кокоса, связанные кожаными полосками. И полез с этой штуковиной обратно. Добравшись до стенки рва, я развязал кокос и вытащил из него обмазанный глиной ядовитый гриб. Набрав воздуха в грудь и закрыв глаза, я раздавил в руке глиняную оболочку и бросил всё на землю, и тут же задним ходом полез обратно. Жутко некомфортно ползти по узкому тоннелю ногами вперёд, и ещё труднее делать это, задержав дыхание, но я кое-как справился и отбежав метра на три от кустов, наконец, задышал нормально.

Увы, незначительное отравление я всё же успел поймать, но зато ближайшие минут двадцать по проходу никто живым не пройдёт. За это время мои враги должны найти дыру, сунуться в неё, понять, что это чревато смертью, и решить, что лучше использовать привычный путь.

Одевшись и повесив за спину рюкзак, я под прикрытием зарослей оббежал городок и улёгся в поле метрах в пятидесяти от остатков моста, с которого инсектоиды скидывают дорожку на кусты. Больше всего я боялся, что эти твари соображают слишком быстро и начнут преследование до того, как гриб выдохнется, тогда я попаду в неприятную ситуацию.

В итоге я провалялся в траве несколько часов почти до самого рассвета, пока не смирился с горькой правдой — всем на меня плевать, никто ко мне не спустится и преследовать меня не собираются. Очередной мой план сорвался, дело уже привычное. Пойду отдыхать, ночь была сложной.

Уже не таясь, я поднялся во весь рост и трусцой побежал к лесу. День проведу на дереве в ожидании ночи, наблюдая за противником, а после заката предприму попытку вернуть кристалл. Даже если я сейчас умру, то ничего страшного не случится, просто очнусь на Круге. Жаль только без рюкзака, вот его жизненно важно пронести в город.

Устроившись на дереве прямо напротив моста, я стал ждать. Больше двенадцати часов мне предстоит просидеть на этой ветке, это будет ужасно скучно. Идти куда-то с зелёной регенерацией и энергией и без умений не стоит, меня очень быстро убьют. Спать мне тоже нельзя — а вдруг насекомые всё-таки решат выйти из города и поискать меня? И найдут спящим на дереве? Смерть не сильно усложнит моё положение, но они вполне могут растребушить рюкзак, а это уже плохо.

Время до ночи тянулось ужасающе медленно. Я успел позаниматься всем, чем только мог — поразмышлял о прошлом и будущем, в миллионный раз покопался в Книге, пролистал заметки о флоре и фауне и добавил туда инсектоидов. Даже подумал о том, чтобы не ждать темноты, а попробовать добраться до кристалла средь бела дня, но отбросил эту мысль. Учитывая поведение насекомых, ночью у меня точно больше шансов.

Как только солнце зашло за горизонт, я спустился с дерева, немного размялся и в тысячный раз за сегодня посмотрел карту. Мой кристалл не изменил своего положения, он по-прежнему находился к северо-востоку от башни, недалеко от большого здания, которое было одним из моих ориентиров. Я даже примерно не знаю, что там находится, мне не удалось побывать в той части городка.

Достав из кустов свой рюкзак, я проверил его содержимое. Убедившись, что всё в порядке, надел его на себя и побежал в сторону городка. Маскировки у меня сейчас нет, а ползти с рюкзаком и в одежде я смысла не видел. До кустов я добрался без всяких проблем, стрекотания насекомых слышно не было, возможно, что меня даже не заметили.

Проползти с рюкзаком по проходу я не смогу, слишком узко. Пришлось привязать его двухметровой верёвкой к поясу и тащить за собой. Нырнув в проход, я пополз по тоннелю, но уже через три метра застыл как вкопанный — прямо на меня из темноты таращился инсектоид. Даже с моим зрением в проходе было слишком темно, чтобы видеть дальше, чем на метр, вот я и столкнулся нос к носу с неприятным сюрпризом. Поначалу моё сердце пропустило пару ударов, но потом я немного успокоился, поняв, что передо мной, скорее всего, труп. Иначе что он тут забыл? И почему не двигается? Не став гадать, я просто достал из-за пояса пилу и дважды воткнул ему в голову — так, на всякий случай.

Похоже, он ещё вчера ночью пополз за мной и застрял, зацепившись за шипы своим балахоном. И умер от отравления грибом. Так или иначе, мне нужно его вытаскивать, он перекрывает путь. Сдав назад, я выбрался наружу, отвязал от рюкзака верёвку и полез с ней обратно, но уже ногами вперёд. Накинув петлю на голову, я потянул труп к выходу, упираясь пятками в землю. Сперва он даже не двигался, но по мере того как я прикладывал всё больше усилий и перешёл на рывки, застрявший инсектоид с треском веток и звуком разрываемой шкуры начал поддаваться. Даже когда он полностью освободился из плена кустов, то всё равно продвигался с большим трудом, за один рывок я протаскивал его сантиметров на десять.

Причина настолько тяжёлого продвижения стала ясна, когда я вытащил на свет божий не одно насекомое, а сразу двоих. Второй инсектоид вцепился в его задние лапы мёртвой хваткой. Такое ощущение, что он пытался вытащить обратно своего застрявшего товарища, но тоже погиб. Неудивительно, ведь ядовитый гриб должен был располагаться как раз в районе его брюшка, на котором у них дыхательные отверстия. Ну и замечательно, на двух врагов меньше.

Пока я возился с вытаскиванием тел местный спутник тоже скрылся за горизонтом и стало ещё темнее. Я снова привязал к себе рюкзак и снова полез в проход, на это раз преодолел его беспрепятственно. Гриб давно выдохся и никаких проблем тоже не доставил. Уже когда поднимался по стенке рва заметил отсветы и почувствовал запах дыма — рядом явно горит костёр. Осторожно выглянув из ямы, я убедился в своей правоте — метрах в десяти под стеной здания горел маленький костерок, а рядышком сидело четверо инсектоидов. Судя по всему, их как раз оставили охранять проход, но они по привычке перешли в режим низкого энергопотребления. Чёрт, эти твари устроились так, что я не смогу пройти мимо незамеченным. Ну ничего, я их разбужу. Придётся импровизировать.