О! Он ведь не знает, что вдова – это я. Мы ведь с Винсентом не представились. Но забавно, как он восторженно отозвался о моем плане с подставным призраком.

– И Жерар решил, что дети старого графа наказаны недостаточно, поэтому показался им еще раз, – продолжал актер.

– Зачем? – не поняла я. – Чтобы напугать Людвига и Тьянмиру еще больше?

– Чтобы выманить у них деньги. По задумке Жерара я должен был сыграть некроманта, к которому обратятся дье Эвили, чтобы снять проклятье. Я между прочим уже репетировал образ. И некромантский обряд мы придумали: совсем немного иллюзий, а выглядит достоверно. Темным магам платят прилично. Мы собирались разделить гонорар с Жераром, хватило бы надолго.

– Обалдеть, – протянула я тихо, пораженная задумкой старого актера.

Странное чувство. Даже не знаю, как на это реагировать. С одной стороны, это уже не просто хулиганство, как то, что провернула я, – это мошенничество с целью получения денег. Наказание гораздо серьезнее.

Кроме того, если Людвиг и Тьянмира догадаются о том, что дух Дориана – на самом деле похожий на Дориана человек, они будут в бешенстве. Страшно представить, что в отместку придумают мои облапошенные падчерица и пасынок.

С другой стороны, они заслужили, чтобы их «развели» на крупную сумму. Я прекрасно помню, что Людвиг пообещал сестре обязательно мне отомстить. И за что? Илаида ничего плохого им никогда не делала! Целительница просто хорошо выполняла свою работу, искренне беспокоилась за здоровье Дориана и стала ему дорога. Месть из-за зависти?!

– Я понимаю, что вымогать деньги неправильно, – тем временем рассказывал Руан, – но Людвиг очень плохой и жадный человек. Моя кузина работала в его конторе переписчицей и рассказывала о нем. Людвиг постоянно удерживал деньги из зарплаты сотрудников, карал за любую провинность. Например, как-то моя сестра из-за дождя опоздала на работу. Всего на тридцать секунд! И он отказался платить ей зарплату за весь этот день. А своему секретарю не дал выходной, когда тот отравился на одном из приемов. Да и другим работникам он тоже гадил, когда мог. Заставлял сто раз переделывать одно и то же. Штрафовал за свои ошибки! Вот пусть теперь раскошелится!

М-да, Людвиг оказался скотиной и скрягой. Руан считал, что поступает правильно, и, честно признаться, я его понимала.

– Это опасно, вас могут поймать, – предостерег Винсент.

– Не думаю. Нас могли раскрыть, когда Жерар играл призрака старого графа. А сейчас дье Эвили должны узнать о том, что в столицу с практики вернулся молодой некромант, который учится в академии на последнем курсе. Они обратятся к нему, а точнее ко мне, и я «сниму проклятие».

– Ученик? А что не профессионал? – с плохо скрываемым сарказмом поинтересовался Винсент.

– Потому что денег на реквизит нет. Эти же… диплом потребуют. А еще нужно будет создать впечатление обеспеченности: дорогая одежда, просторная приемная, обставленная антикварной мебелью, строгий секретарь, – раздраженно объяснил актер. – Где мы это все возьмем? Простой студент – это совсем другое дело.

– И предъявлять претензии, если что-то не понравилось, некуда, – добавила я.

– Точно! Все уже почти получилось на самом деле. Сегодня вечером или завтра дье Эвили должны будут пригласить меня в гости и попросить об услуге. А дальше – мой выход!

– Считаешь, что тебе удастся произвести на Людвига хорошее впечатление? – недоверчиво спросил Винсент. – Вообще, с чего ему обращаться к недоучке?

– Потому что других вариантов нет, – развел руками Руан. – Все некроманты сейчас в южных провинциях, там случился мощный магический выброс, мертвецы поднялись. Никого из темных магов в столице нет. Даже преподаватели и студенты из академии уехали. И еще недели две, а то и три никого из них точно тут не будет! Это верная информация. Что же до умения произвести впечатление, для меня проще простого! Я ведь талантлив!

– Пф… – фыркнул Винсент, – бахвальство!

– Неужели? – съязвил актер, вскочив с лавочки, – а что вы на это скажете?

Он чуть присел и сделал жест рукой, словно сдергивает с себя покрывало. И… повзрослел!

На лбу Руана пролегли еле заметные морщинки, резче обозначились скулы, щеки и подбородок покрыла отросшая щетина, глаза окрасились зеленью и чуть засветились. Мужчина – а сейчас это был молодой мужчина – сомкнул и медленно разомкнул ладони, и между ними из зеленых сполохов образовался человеческий череп. Если бы я не знала, что это иллюзия, то подумала бы, что он настоящий!

– Позвольте представиться, – актер говорил совершенно иначе: чуть ниже тоном, с еле заметным акцентом, немного растягивая слова, – Аруан Уарселор, шестой курс столичной академии магии, факультет некромантии.

Длинные костистые пальцы левой руки Руана лениво поглаживали череп, словно ласкали животное.

– Чем обязан? – продолжал актер. – Сразу предупрежу, что оказывать услуги по упокоению восставших мертвецов и нематериальных сущностей я не имею права, пока не получу диплом.

У меня натурально отпала челюсть. Просто невероятно! Как же быстро он преобразился! Как виртуозно наложил чары! Никаких дорогостоящих спецэффектов не надо.