Я попытался найти среди обломков что-нибудь полезное. Оружие, броню, какие-нибудь припасы. Но все было либо уничтожено, либо пришло в полную негодность от времени и воздействия стихии. Лишь однажды мне повезло – я нашел почти целый тактический нож из темного, не ржавеющего металла, зажатый в костяных пальцах имперского солдата. Рукоять была удобной, лезвие, хоть и затупившееся, все еще сохраняло свою форму. Я очистил его от ржавчины и грязи и пристроил на пояс. Хоть какое-то нормальное оружие, а не самоделки из костей.

«Анализ объекта… Материал: мономолекулярный сплав с карбидными вкраплениями. Назначение: боевой нож офицерского состава Имперской Гвардии Архос. Состояние: удовлетворительное, требует заточки.»

«Офицерский нож, – хмыкнул я. – Повышение, однако. Из рядового падальщика – в офицеры. Хоть и мертвой армии».

Наконец, преодолев это мрачное поле брани, я вышел на более открытое пространство. И увидел ее. Башню.

Она была огромна. Даже полуразрушенная, она производила неизгладимое впечатление. Циклопическое сооружение из темного, почти черного металла и каких-то композитных блоков, устремленное в небо. Когда-то, видимо, это была идеальная цилиндрическая структура, но сейчас в ее стенах зияли огромные проломы, часть верхних ярусов обрушилась, а сама башня заметно кренилась на один бок, будто уставший гигант, готовый вот-вот рухнуть. Но она стояла. Молчаливый, грозный памятник былой мощи.

Вокруг башни, на значительном расстоянии, проходил широкий и, судя по всему, очень глубокий ров. Сухой, заросший сорняками и кустарником. Никаких мостов или переправ видно не было. Похоже, когда-то здесь был силовой барьер или что-то подобное, но сейчас ров представлял собой серьезное естественное препятствие.

Я медленно приблизился к тому месту, где, по моим прикидкам, должен был находиться главный вход. И он там был. Огромные, бронированные ворота, высотой в несколько человеческих ростов, были наполовину сорваны с петель и перекошены. Одна створка валялась на земле, другая – угрожающе нависала, готовая рухнуть в любой момент.

И здесь, на утоптанной земле перед входом, я увидел их. Следы.

Они были огромными. Глубоко вдавленные в грунт отпечатки трехпалых лап, каждая размером с небольшой автомобиль. Когти на этих лапах оставили борозды глубиной в полметра. Следы были относительно свежими – края еще не успели осыпаться.

«Анализ следов… Принадлежат крупному, хищному существу рептилоидного или тероподного типа. Предположительный вес – несколько десятков тонн. Уровень угрозы для текущего пользователя: Экстремальный! Настоятельно рекомендуется избегать контакта!»

«Десятки тонн… Экстремальная угроза… – пробормотал я, чувствуя, как по спине снова пробегает неприятный холодок. – Система, ты хоть когда-нибудь ошибаешься в своих прогнозах в мою пользу? Похоже, внутри этой башни меня ждет не пыльная библиотека с архивами Империи, а очень голодный динозавр-переросток».

Я осторожно, стараясь не шуметь, подобрался к пролому в воротах и заглянул внутрь. Первый зал башни был огромен, как ангар для дирижаблей. Высоченный потолок терялся где-то во мраке. Лучи света, пробивающиеся сквозь проломы в стенах и потолке, выхватывали из темноты какие-то массивные колонны, остатки непонятного оборудования, груды обломков.

И движение.

В центре зала, среди теней, что-то шевелилось. Что-то огромное, темное, почти сливающееся с окружающим мраком. Я смог различить лишь часть массивного, покрытого грубой, бугристой кожей, тела, медленно ворочающегося во сне или в дреме. Время от времени из глубины зала доносился низкий, утробный рокот, похожий на отдаленный гром.

«Анализ цели (визуальный контакт затруднен)… Обнаружено массивное биологическое существо. Размеры превышают известные аналоги местной фауны. Уровень энергетической/магической эманации – не определяется (помехи или отсутствие). ВНИМАНИЕ! Цель обладает признаками территориального доминирования! Повышенная агрессивность при вторжении! Повторяю: уровень угрозы – Экстремальный!»

«Понял, понял, не дурак, – прошипел я, отступая от пролома. – С этим чудищем мне точно не сладить. Не с моим-то копьем из зуба и нулевым опытом в убийстве Годзилл».

Нужно было искать другой вход. Или какой-то способ обойти эту тварь. Я начал осматривать внешние стены башни, ища хоть какую-нибудь зацепку – трещину, пролом, служебный люк. Но стены были гладкими и неприступными, уходя на десятки метров вверх. А ров отрезал все подходы.

И тут я услышал его. Нарастающий гул, идущий откуда-то сверху. Он быстро усиливался, превращаясь в низкий, вибрирующий рев. Я инстинктивно задрал голову.

Высоко в небе, на фоне двух солнц, появилось темное пятно. Оно стремительно приближалось, увеличиваясь в размерах. Это был какой-то летательный аппарат. Небольшой, по сравнению с теми обломками истребителей, что я видел на поле боя, но явно технологически продвинутый. Вытянутый, хищный силуэт, с острым носом и двумя отклоняющимися назад крыльями. Он двигался бесшумно, если не считать этого низкого гула, похожего на работу мощных антигравитационных двигателей.

Корабль (или шаттл, или как его тут называют) пронесся прямо над башней, сделал круг и завис на небольшой высоте над центральной частью рва, как раз напротив главного входа. Из его днища выдвинулись какие-то манипуляторы или сканеры.