Два ослепительно-ярких энергетических разряда сорвались с рук этой загадочной «Стража» и устремились прямо к нам. Реакция была чисто инстинктивной. Я резко рванул «Стрижа» в сторону, одновременно выжимая из его двигателей все, на что они были способны.

Флаер сделал отчаянный рывок, почти кувырок в воздухе, и разряды прошли буквально в метре от нас, оставив в воздухе лишь запах озона и легкое покалывание на коже даже сквозь доспехи. «Стриж» затрясло, но он выдержал.

«Похоже, разговаривать с ней было не лучшей идеей, – процедил я сквозь зубы, выравнивая флаер и уводя его за один из выступов башни, чтобы укрыться от возможной следующей атаки. – Во всяком случае, теперь мы точно знаем, что она не на нашей стороне. И что она чертовски метко стреляет».

Эта тварь была быстрой. Очень быстрой. И ее оружие… оно было мощным. Если бы не маневренность «Стрижа» и моя реакция, мы бы сейчас превратились в горстку дымящегося пепла.

«Лиандриэль! – крикнул я, выводя флаер на новую позицию, откуда открывался хороший обзор на вершину башни, но мы были прикрыты от прямого огня. – Я выхожу на убойную позицию! Как только она снова покажется, попробуй дать по ней залп своими стрелами! Может, это ее хоть немного отвлечет или замедлит!»

«Поняла, Лисандр! – ее голос был напряжен, но решителен. – Буду готова!»

А сам я, пока мы маневрировали, яростно обратился к своему Протоколу.

«Система! Какого хрена тут происходит?! Давай, железяка, поднапряги свои электронные булки! Войди уже в этот твой гребаный космический интернет, или что там у тебя вместо него, и дай мне информацию! Что это за хуевина такая?! Какой еще, к черту, «Страж»?! Что ей нужно от этой башни? От «Центуриона»? От меня?! И почему даже местные Кхар'раш, которые тут живут веками, ничего про нее не знают?!»

Я был зол. И напуган, если уж быть до конца честным. Эта новая угроза была совершенно непонятной. И от этого – еще более опасной.

«Запрос принят, – голос Протокола оставался невозмутимым, несмотря на мою тираду. – Поиск информации по ключевым словам: «Страж», «Хранитель Фобос-7», «энергетическое оружие неизвестного типа», «раса с аномальной скоростью и гибкостью»… Сопоставление с доступными базами данных Империи Архос (фрагментарно, повреждено 78%)… Поиск по внешним инфо-сетям (доступ ограничен, помехи)…»

Пока система «думала», я не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока эта «Страж» решит поиграть с нами в кошки-мышки по своим правилам. Нужно было действовать. Провоцировать. Заставить ее раскрыться.

Я внимательно следил за ее движениями на вершине башни. Она перемещалась с невероятной скоростью, но в ее движениях была определенная цикличность – она осматривала сектор за сектором, явно пытаясь нас засечь.

«Вот он, момент!» – мелькнула у меня в голове мысль, когда «Страж» на долю секунды отвернулась в противоположную от нашего укрытия сторону.

«Лиандриэль, приготовиться!» – прошипел я в коммуникатор.

И в следующий миг я рванул рукоятку управления «Стрижа» на себя и резко вывел флаер из-за каменного выступа. Мы выскочили прямо перед «Стражем», на расстоянии каких-то пятидесяти-шестидесяти метров – идеальная дистанция для ее энергетических разрядов, но и для стрел Лиандриэль. Это была чистой воды провокация, наглая и безрассудная. Я был готов в любую секунду снова метнуться в укрытие, за одну из соседних, более низких башен цитадели.

«Засади ей по самые гланды, эльфийка!!!» – заорал я, мой голос, усиленный динамиками шлема, прогремел над крышами.

«Страж» отреагировала мгновенно. Ее тонкая, гибкая фигура развернулась к нам с какой-то нечеловеческой скоростью. В провале капюшона я на долю секунды увидел два ярко вспыхнувших фиолетовых глаза – таких же, как у Лиандриэль, только полных холодной, безжалостной ярости.

С ее рук снова сорвались два ослепительных энергетических разряда.

Но Лиандриэль была готова. Я почувствовал, как она чуть подалась вперед за моей спиной, и в тот же миг услышал тихий, мелодичный звон тетивы ее энергетического лука. Две ярко-синие стрелы, оставляя за собой мерцающие следы, устремились к «Стражу».

Произошло все в какие-то доли секунды.

Мой «Стриж», послушный мысленной команде, уже делал резкий маневр уклонения, уходя от выстрелов «Стража». Я краем глаза видел, как ее разряды проносятся мимо, опаляя воздух.

А стрелы Лиандриэль… они достигли цели!

Одна из них попала «Стражу» точно в плечо, там, где ее темный, облегающий костюм, казалось, был тоньше. Раздался короткий, резкий вскрик – на этот раз он был определенно женским и полным боли. Фигура «Стража» пошатнулась, ее движения на мгновение потеряли свою сверхъестественную плавность. Вторая стрела чиркнула по ее руке, той, из которой она стреляла, выбив сноп синеватых искр.

«Есть!!!» – торжествующе выдохнул я. Похоже, эта тварь была не такой уж и неуязвимой.

«Страж» отшатнулась, прикрывая раненое плечо. Ее фиолетовые глаза яростно сверкнули в нашу сторону. Она явно не ожидала такого отпора.

«Анализ… – неожиданно ожил Протокол. – Получены дополнительные данные о цели «Страж». Энергетическая сигнатура имеет частичное совпадение с древними файлами Линии Архос, раздел «Проект Химера»… Информация фрагментарна… Предположительно, генетически модифицированный оперативник или искусственно созданное существо для выполнения специфических задач охраны или ликвидации… Высокая регенерация… Уязвимость к определенным частотам энергетического воздействия…»